Последнего не было видно, но я чуял что тварь не убежала. Вот из-за припаркованной машины донеслись всхлипывания. Обойдя по широкой дуге увидел как прижавшись к колесу плачет маленькая девочка в красной потрепанной шапочке.
Она прижималась к машине и с опаской посматривая на меня хныкала.
–Плохой дядя.-
Я с бешено колотящимся сердцем начал приближаться к мертвечонку. Упыренок перестал хныкать и вцепившись в меня взглядом атаковал. Я превозмогая отвращение разрубил тварь пополам и несколько минут гасил возникшую в теле дрожь. Разглядывая расчлененные трупики подавил неожиданно едкую резь в глазах и покинул дворик.
–Вот же черт бы все это побрал. Дети! Маленькие дети.-
Проходя мимо здания местной телекомпании увидел на табло бегущей строки на мгновение замеревшую надпись.
«Безжалостный»
– Да пошли вы на хрен суки.-
Внезапно произошедшее круто поменяло мое восприятие. Я в тайне даже радовался тому, что мир слетел с катушек, превращаясь в мясорубку выживания. Я не мог найти для себя места в мирном, спокойном обществе и вот вдруг это общество встало на путь непрерывной борьбы за выживание. Каждый человек должен был испытать страх смерти. Каждый должен был в скором времени начать борьбу за свое существование.
Из раздумий вырвала автоматная стрельба на соседней улице. Армейский патруль, солдаты сидя на бронетранспортере расстреливал группу медленно бредущих по проспекту упырей. Мертвяки падали сбитые с ног очередями. Я наблюдал с безопасного расстояния как солдаты, делая ставки и хвалясь друг перед другом срезали короткими очередями упырям ноги, те падали и продолжали ползти в их сторону.
–Развлекаетесь блин.-
Проследив направление откуда двигались упыри я увидел еще около трех десятков одиночных дерганных фигур вытянувшися не менее чем на километр по ярко освещенному проспекту.
Начал присматриваться, каждый мертвяк кроме привычной тонкой жилки имел едва заметную белую нить уходящую вверх на пару метров от головы. Эта нить словно бы вела мертвеца вперед.
Солдаты добив ближайших упырей удовлетворенно болтали.
–С кладбища нового прут, там походу урожай сегодня на мертвечину.-
–Ага, там же безбожники в основном.-
В низу основного проспекта, в паре километров от города находилось относительно новое кладбище, заложенное при Советах. Кладбище не смотря на молодость, было огромным и спускалось в низ не доходя менее двухсот метров до реки. Я подключился к связи солдат и двинулся в ту сторону.
Заметив активность нежити, силовики взяли подступы к кладбищу со стороны города в полу кольцо. Планировалось утром провести зачистку если поток мертвяков не снизится. Меня заинтересовала эта активность, до рассвета еще почти два часа.
–Нуу пойдем посмотрим что там интересного.-
Двигаясь параллельно проспекту вскоре добрался до высокого кирпичного забора. Выбрал наиболее заросшее место со стороны воды. Присмотрелся, за забором двигалось несколько десятков покойников, еще вполне свежих и с оголившимся скелетом. Каждого поддерживала тонкая дымчатая нить.
–Ну и где же ваш кукловод?-
Я двинулся вдоль забора вниз к реке. Постоянно присматриваясь но ни кого кроме оштрихованных бездушных мертвяков не видел. Повернул за угол забора налево. Огромное кладбище шумело, скреблись сотни мертвецов, пытаясь вылезти из глубоких могил. Уже откопавшиеся начинали рыть землю сверху облегчая выход своим собратьям. Кто-то чуть порывшись бросал это занятие и медленно брел в сторону горящего огнями города.
И вот под раскидистым старым дубом, за забором от кладбища я увидел седого старика, в серой свободной хламиде с откинутым капюшоном. Старик с длинными седыми волосами и пышной бородой, курил длинную трубку в виде оскаленного зубастого черепа. В глазницах горел красный огонек. Трубка была такой длины, что старику приходилось держать руку вытянутой и немного откидывать голову назад. Он делал глубокую затяжку и выдыхал над собой густой белый дым. Клубы дыма разъединялись на две три отдельных толстых нити и летели за забор кладбища, а там искали еще свободные могилы и проникая сквозь землю впитывались в покойников, заставляя тех просыпаться и искать путь на верх.
Старец сделал очередную затяжку, выпустил клубы дыма вверх и отложив трубку в сторону посмотрел на меня белыми глазами с красными точками зрачков:
–Аа, это ты, смертный. И чего не спится вашему люду? Все что-то барахтаетесь, выжить пытаетесь. А ведь пока не приперло готовы были друг другу глотки грызть начать. Не так ли?-
Старец облокотился на ствол дерева устроился вроде как поудобнее. Положил ухмыляющийся череп на землю и стал медленно, понемногу раскуривать трубку.
Я остановился в десятке метров:
–Ты зачем мертвых беспокоишь?-
Густые белые брови старика удивленно вскинулись.
–А что? Я вон не сплю, пущай и они погуляють.-
–Их солдаты на выходе с кладбища все равно щелкают.-
Я кивнул в сторону доносящихся от города очередей. Старик лишь пожал плечами:
–Дык глядишь всех не перещелкают, кто-то и до них доберется.-
Старик сделала очередную затяжку и выпустил еще три дымчатых ленты на кладбище и предложил мне протягивая мундштук трубки:
