Старик, наконец, оторвался от табличек и проигнорировав меня, уставился на Кагэцуя. Демон повернулся к старику, а в его руках я заметила нефритовую подвеску, и он пренебрежительно швырнул ее старому грубияну
— Я забыл взять с собой деньги, думаю, это с лихвой покроет все затраты. Девушка обучается для работы в моем Рубиновом дворце. Я слышал, что у вас самые лучшие гейши. Понимаете, я потратил кучу денег на эту барышню, но она совершенно не умеет двигаться, а от её голоса из ушей ручьями льётся кровь. Мы пришли послушать лучший из вашей сокровищницы голосов, не более того.
Я закипала, но стояла молча. Этот позор я стерплю, он так куда лучше, чем то, что я себе напридумывала.
Старик переглянулся со стражниками, и каждый из них одобрительно кивнул. Затем старик сунул подвеску в рукав и протянул одну из пропускных табличек Кагэцуя. Мы прошли за ворота Рубинового дворца. Всюду ходили красивые девушки и пьяные мужчины. Они разговаривали, смеялись, наслаждались едой и выпивкой. Пройдя через большой внутренний двор, мы вошли во дворец. Тут же к нам подбежала девушка и Кагэцуя протянул ей табличку. Поклонившись, она сопроводила нас в комнату, которая ничем не уступала моей спальне в императорском дворце.
Мы сели за стол, и тут же вбежали разукрашенные девицы с подносами. Оставив еду, они так же быстро удалились.
— Хм-м… А я посмотрю ты всё-таки общаешься с людьми. Во всяком случае посещая такие заведения, — поспешила заметить я. — Чувствуешь себя как рыба в воде, не так ли?
— Касуми, мне тысячи лет. Поверь, такие заведения были раньше дворцов императоров.
Наконец, в комнату прошла красивая женщина с музыкальным инструментом, и дверь закрыли. Она шла медленно и изящно. Гейша остановилась в центре комнаты, приподняла голову и, взглянув на Кагэуця, улыбнулась. Так улыбаться нужно уметь. Даже у меня что-то внутри встрепенулось.
Совершив изящный поклон, она медленно опустилась на колени. Расправив кимоно из атласного шелка, она подняла инструмент и, легко двигая тонкими пальцами по струнам, начала выступление. Ее мастерство действительно поражало фантазию. Я сидела как завороженная.
— А-а-а-а, а на чем она играет? — тихонько поинтересовалась я у Кагэцуя, а его, казалось, совершенно не интересуют старания девушки. Он без остановки пил одну за другой чашу с вином, лишь изредка бросая взгляд на гейшу.
— Это трехструнная бива, — ответил он, медленно вставая. — Касуми, я справился с сегодняшним испытанием? Еще немного и я сорвусь. Слушать это ужасное исполнение «Лунной ночи» выше моего терпения!
— У-у-ужасной… т-т-ты серьезно? Да мне за всю жизнь так не суметь! Мне… мне нужно научиться играть на биве, — я указала руками на гейшу, вытаращив глаза. — А если это ужасно, то мне точно конец! М-мне отрубят голову.
— Так я справился или нет? — еще раз спросил Кагэцуя, но уже недовольным тоном.
— Да, да… Справился… Ты молодец, не то, что я! — последовал мой печальный вздох. — Эй ты куда собрался?
Кагэцуя подошёл к обиженной девушке и бесцеремонно вырвал у нее из рук биву.
— Т-т-ты что творишь?! А ну отдай, отдай, так нельзя! — кричала я, совсем забыв об инстинкте самосохранения.
Испуганная гейша вскочила и выбежала из комнаты, а Кагэ подошел ко мне и протянув ладонь сказал:
— Пойдем, я покажу как нужно играть на биве.
Я смотрела на его руку и совершенно не хотела ее брать. Но как оказалось зря! Потому что еще через мгновенье Кагэцуя психанул, и эта рука грубо схватила меня за шкирку и поволокла к окну.
Я уже приготовилась к быстрому перемещению по крышам и сразу зажмурила глаза. Так и случилось… подняв меня на руки, он сиганул из окна.
По дороге во дворец, не раскрывая глаз, я решила провести воспитательную беседу и отчитать демона:
— Я забираю свои слова назад! Ты не молодец… Ты в одночасье перечеркнул все свои достижения! Ты видел испуганные глаза девушки? Не видел? А Боги видели и записали, что ты не исправим!
— Можешь уже отпустить мою шею, — прорычал Кагэ.
Я открыла глаза и поняла, что мы не во дворце. Место было мрачное. Очередная пещера! Куда еще могут привести девушку демоны? Бордель или пещера, естественно!
Вход закрывал кристально чистый водопад. Бледный свет луны создавал в пещере зыбкое сияние. Внутри царила невероятная атмосфера — вода переливалась как бесконечный поток жемчужин, которые разбивались о камни, создавая мелодичный звук.
— Где мы? Мне нужно домой, я хочу спать, — взмолилась я без всякой надежды, что это подействует на моего мучителя. — Я… я чувствую себя такой слабой и уставшей, что не могу поднять рук. Молю тебя, отведи меня домой Кагэ… Кагэцуя.
Я опустила голову. Вот-вот из глаз потекут слезы, которые я пыталась сдержать всеми силами. Что-то коснулось плеча. Кагэцуя резко прижал к себе. Я боялась поднять голову и встретится с ним глазами. Его руки крепко обнимали меня, а его дыхание становилось все более неровным.
