— Я хочу научить тебя стрелять из лука. Харука действительно была одной из лучших лучниц империи.
Я колебалась и отступала, но Тамахомэ продолжал настойчиво протягивать его мне все ближе, а потом ослепительно улыбнулся.
Ох, эти губы!
Мой первый и единственный поцелуй. В итоге я поддалась и взяла лук, чтобы отвлечься от этих мыслей.
Тамахомэ обошёл меня сзади. Сердце заколотилось. Я почувствовала теплую руку на талии. Принц нарочно медленно провел ладонью по кимоно, словно пересчитывая каждую волну ткани изящными и длинными пальцами. Наконец, он прижал меня к себе, взял за руку и медленно и нежно провел уже моими пальцами по дуге лука.
— Вот так, держи крепче, — сказал он, а я почувствовала его теплое дыхание.
Какой к демонам лук?! Поцелуй меня Тама! Ох, что творится у меня в голове…
Взяв стрелу, он помог моим трясущимся рукам натянуть тетиву и выстрелить. Раздался хохот Иоси. Стрела, пролетев совсем немного, упала на землю.
— Не переживай, у тебя получится, — прошептал нежный голос у моего уха.
Это должно было меня успокаивать. Но, к сожалению, только отвлекало. Каждое слово принца, его прикосновение заставляло трепетать стаю обезумевших бабочек у меня в животе.
Час овцы прошёл впустую, и только спустя час обезьяны и петуха у меня началось получаться. Возможно, Тамахомэ смекнул, что именно не даёт мне сосредоточится и стал уделять нам с Иоси поровну внимания. Иоси светился от радости, когда первый раз его стрела достигла цели. Правда он попал не в яблочко, но это было большим достижением после многократных «убийств» всего подряд, кроме мишени. Принц поощрял и подбадривал меня, а я ждала каждый раз, что он подойдет ко мне и шепнёт на ухо о силе ветра, и как нужно прицелиться, чтобы точно знать, куда попадет стрела. Всё-таки, как ни крути, но мне нравились беснования крылатых насекомых в животе.
Наконец, после нескольких часов усердных тренировок, и моя стрела достигла цели. Сердце застучало от гордости и радости и придало мне уверенности, что у нас все получится.
Мы были так увлечены, что не заметили, как наступил вечер. Не слышали даже ударов во время смены караула. Сквозь листья деревьев, окружающих площадку, проникали последние лучи уходящего дня. Вокруг солнечные лучи играли в пятнашки с тенями. Когда стало совсем темно, Рори зажгла огонь в факелах, стоящих по периметру внутреннего двора.
Почти сразу после Рори появился Дзирая и Кагэро. Они подошли к нам, и атмосфера, мягко говоря, стала гнетущей.
Молчание затянулось. Ну хоть заметно что Кагэро успел остыть. В первый момент эти двое казались спокойными и собранными. Сначала заговорил Кагэро, но лишь только он успел издать звук, как его поспешил перебить Ледышка:
— Тамахомэ, я могу обучать Касуми владеть мечом и стрелять из лука. Кагэро не обязательно напрягаться, он все же наш гость.
— Мне несложно, — отмахнулся Кагэро. — К тому же твой стиль, Дзирая, отличается от южного. Люди императрицы, да и она сама, сразу раскроют нас и уличат Касуми в обмане. Твой стиль Тенноги не скрыть, даже если ты возьмешь меч вместо кусаригамы. Твоя техника, движения, никакой грации… — он ехидно улыбнулся. — Словно медведь в посудной лавке. На юге же стиль борьбы на мечах Хаттори — дзюнисей. Это и не бой, а танец, настоящее искусство.
— Дзирая, он прав. Также он расскажет ей историю своего рода и все про южную провинцию, ее народ и их обычаи, — согласился принц с Кагэро. — Ты же займешься планом уничтожения демонов.
— Но… Слушаюсь! — нервно сказал Дзирая, поклонился и взглянул на меня, будто ожидая чего-то.
Взгляд был острым и проникающим, и я смутилась.
Поняв, что я растеряна и не собираюсь вмешиваться в мужской разговор, он резко рванул от нас, зацепив плечом южного гостя.
— Но дом же там! Куда он? — воскликнула я, увидев, что Дзирая направился в совершенно другую сторону.
— Дзирая не живет в доме, роскошь не для него, он у нас словно монах. Его «келья» поблизости, — утолил мой интерес Тамахомэ.
— Мне она даже напоминает шатер кочевника. Глядишь, на днях соберётся и ускачет на родину, — продолжил Кагэро.
Я его и так не возлюбила, так он еще и издевается над Ледышкой!
Защитники блин! Вот почему так вольно ведет себя Кагэцуя. Но что может сделать один человек против такого демона как он?
— Я устала, можно мне уже пойти?
Надеюсь, сегодня мне удастся выспаться.
— Да, конечно, я провожу тебя, — ответил принц. — Кагэро, тебе показали твои покои?
— Я, пожалуй, выпью с Дзирая. Я углядел у него кровоточащую рану, ты бы присоединился к нам. Нет… Я настаиваю на этом. И кстати, тебе бы всё-таки стоило выбрать невесту. Скоро приедут достойные… Я повторюсь, достойные девушки!
И похлопав по плечу Тамахомэ, Кагэро пошел в сторону дома Дзирая.
— Р-рану? — обеспокоенно проронила я, нарочно сделав вид, что не заметила намека Кагэро.
— Касуми не обращай внимания, он так шутит.
