Волк появился в замке недавно. Просто четыре дня назад Ивенна, выглянув в окно, увидела полностью сооруженный вольер, а на следующий день в нем уже появился молодой сильный зверь. Отвечая на заданный вопрос, выловленный слуга пожал плечами и посоветовал обратиться за разъяснениями к Сигору. Ивенна хмыкнула, но при встрече повторила вопрос главе особого отряда. Тот так же пожал плечами и поведал, что это приказ господина. Мол, тот три дня назад вызвал офицера к себе и, глядя в никуда, сказал - "Поймайте мне волка". Тогда же мастера получили задание изготовить вольер, что и выполнили в рекордные сроки. Приказ господина - закон. Так что, что бы Сигор про себя не думал, а воинам из своего отряда приказ передал и послал в леса - ловить. И сам тоже поехал. Господину нужен был самец, молодой, здоровый и при поимке не приведи боги поранить. Особенно Арий почему-то упирал на цвет шкуры - как можно светлее, желательно, вообще белый. Но белых волков в этих краях не сыщешь, пойманный зверь был серебристо серым.
С минуту Ивенна раздумывала, не лучше ли сейчас просто развернуться и уйти. Былая решимость как-то неуловимо утекала сквозь пальцы. А с другой стороны - ну смотрит маг на волка, а волк на мага, и что? Раньше Ивенна не задумываясь, вмешивалась в его разговоры, даже с послами. Раньше... Так, пора наконец определиться, имеет ли она такое право сейчас! Вот только нелюдь с ужасом поняла, что не находит нужных слов - продумать свой монолог она как-то не удосужилась. Слишком была занята поиском мага, до этого размышляла, стоит ли вообще заводить с ним какой-то разговор, а до этого просто пила вино и смотрела в пустоту, пытаясь понять, действительно ли она так неправа, как ей кажется.
Волк встряхнулся и перевел взгляд янтарно-желтых глаз на подошедшую. Но Арий не сделал ни малейшего движения, словно и не заметил реакции зверя.
- Спасибо.
- Потрясающие создания. Сильные, смелые, хищные. Привыкшие бороться до последнего за жизнь... и за то, что им дорого. - Арий все так же не сводил взгляда со зверя, слов Ивенны он будто бы и не слышал. - Но люди недолюбливают их и боятся - устраивают облавы, обвиняют во всех грехах. Волкам приходится биться за свою жизнь и свободу. Чем-то мы похожи с этим зверем.
- Но его ты сам приказал посадить в клетку.
- Да. Но я ведь все-таки тоже человек. Несмотря на то, что народная молва изо всех сил открещивается от родства со мной... За что?
- Ч-что? - от удивления нелюдь даже начала заикаться. Уж чего-чего, но жалоб на свою горькую участь за Арием раньше не наблюдалось.
- Ты меня благодарила. За что? - Арий наконец развернулся к собеседнице. В ясных голубых глазах светилось любопытство. Настоящее, или наигранное?
- За то, что сохранил Нику жизнь, - если раньше извинения казались первоочередными, то теперь нелюди показалось, что она сморозила глупость, начала совсем не с того.
- Хм, ну что ж - пожалуйста. Правда я приказал не трогать мальчишку исключительно из соображений собственной безопасности, - поймав удивление во взгляде Ивенны, маг усмехнулся краем губ и пояснил. - Браслет, заклятья - это все, конечно, хорошо. Но я не могу предугадать всех твоих возможностей в разных ситуациях. Не могу быть уверенным в том, что браслет успеет тебя остановить, если ты, допустим, будешь в состоянии крайнего отчаянья. Вызванного, скажем, гибелью любимого человека. Вы, женщины, придаете так много значения любви. Даже обычная утонченная барышня может превратиться в настоящую фурию, если дело коснется ее возлюбленного. А ты, как-никак, нелюдь. И как "великое горе" повлияет на твои возможности... страшно даже подумать. Не исключено, что перед смертью ты все-таки успеешь прихватить с собой и меня. Или внешность попортишь, что тоже не очень приятно. Властитель Авангарда не может ходить с подбитым глазом и расцарапанной щекой, с таким видом никому не внушишь уважение и трепет. Так что твоя благодарность - явно лишнее. Я руководствовался исключительно собственными интересами.
- Что-то непохоже, что ты меня боишься. Я не чувствую страха. Да и поздновато начинать - спустя пять лет!
- Пять с половиной. А может, тебя чутье подводит? Говорят, это случается с возрастом у животных, может, и у тебя так же.
Ивенна клацнула зубами с такой силой, что чуть не откусила язык.
- Не думаю. Я еще достаточно молода.
- Охотно верю. Допускаю даже, что ты моложе меня, раз еще способна совершать столь романтические поступки. Но, судя по твоей реакции, возраст - это больная тема, поэтому лучше оставим ее, - внимание мага вновь переключилось на пленного волка и нелюдь было уже развернулась, чтобы уйти, но Арий заговорил вновь. - Да, и еще! Я искренне надеюсь, что ты не совершишь попытки побега из замка ради поисков своего рыцаря. Дождись хотя бы следующего "собственного времени". И никогда не приводи мальчишку сюда - здесь все-таки не приют для сирых, убогих и слабоумных... и героев, которые, как правило, сочетают в себе все эти три качества.
