- Ты хочешь сказать, что отпустишь меня... еще раз? - нелюдь пропустила мимо ушей вторую часть фразы, выделив самое главное для себя.
- А куда я денусь? Наш договор по-прежнему в силе.
- Ты странный! Любого другого на моем месте ты убил бы.
- Не волнуйся, тебя я когда-нибудь тоже убью. Но ты обладаешь слишком большой ценностью, так что пока живи.
- Вопрос престижа?
- Он самый.
Ивенна не видела лица мага, но почему-то ей показалось, что он улыбается. Она фыркнула, как рассерженная кошка и гордо прошествовала прочь, не прощаясь. Однако с души как будто камень свалился. Да и вообще, какая разница, из-за чего Арий пощадил Ника? Главное, он это сделал. Правда маг не знал, что как бы он не поступил (и не поступит в будущем), нелюдь все равно никогда не кинется мстить. Не из-за страха смерти, нет. Просто - этому человеку она принесла клятву, пусть безмолвную, но все равно. И одно дело выкрасть из подземелий пленника вместе с документами - ведь не жизненно же эти документы важны для мага! И совсем другое - попытаться убить. Предать. Так она никогда не поступит, не сможет. Не из-за кодекса и прочих заморочек, которые вдалбливал непокорной девочке-подростку Верховный Старейшина на Заповедном острове. Притом параллельно объясняя, как их обойти. А из-за совсем других наставлений, даваемых гораздо раньше. "...Если дала кому-то слово, пообещала что-либо, всенепременно надо выполнить. Ибо нет в мире ничего хуже лжи...." Ивенна давно позабыла и голос, и лицо говорившего так человека, но слова накрепко врезались в память. "Жить по чести, чтобы стыдно не было" - так ее учил когда-то отец. И она старалась следовать этим заветам. Пусть его давно нет в живых - это не важно! Важно то, что она дала Арию клятву верности, и не просто так, а потому что маг вызывал у нее уважение. Пожалуй, он был единственным достойным ее службы, из тех, кого она знала. В общине бы наверняка решили, что Ивенна опустилась ниже некуда, но ей было давно наплевать на мнение родичей. Обещание, данное старейшине перед уходом, она тоже сдержала - женщина ни разу и не подумала о том, чтобы вернуться. Община никогда не была ее домом. А Авангард почему-то стал.
И значит, надо сделать все, чтобы вновь научиться доверять Арию так, как доверяла четыре года назад. Пусть понять его невозможно, пусть, когда он улыбается, его глаза остаются серьезными, и наоборот. Темный маг Авангарда непредсказуем, но она сама выбрала такого хозяина. И уже поздно что-либо менять.
Колдун и инквизитор
Арий еще раз внимательно всмотрелся в карту. По его расчетам он уже должен подъезжать к поселку. Вот только поселка и близко не видать. И дернул же его демон пуститься в путь! Нет, даже не три часа назад, а гораздо раньше, вчера, когда днем в придорожном трактире он услышал о том, что из приграничной деревни посылали за колдуном. Мол, дело важное, срочное и серьезное. Первая мысль была - очередной разгул нежити. Или нечисти. Небось, уже загрызли кого-то, вот крестьяне и спохватились, в набат бьют. В таких случаях платят не торгуясь. Спокойный сон без опасений, что поутру ты можешь просто не проснуться, люди ценят куда больше золота. Особенно если твоего соседа вчера нашли в кровати, скажем, без головы. Или без еще чего-то жизненно важного. Нежити Арий не боялся - приятная разминка, позволяющая не потерять квалификацию. К тому же такой заработок вполне законен, упокоение - это не оживление. Мужчине приходилось заниматься и тем и другим, но за второе вполне можно загреметь в отделение инквизиции, где его уже давно ждут с распростертыми объятьями и горящей жаровней. Последние полгода Арий старательно заметал следы, работал по мелочам, и никаких "темных" дел, никаких сомнительных ритуалов. Проблема заключалась в том, что ездить приходилось по отдаленным селам, обходя большие города по дуге, где и на работу нормальную редко наткнешься, и на приличный гонорар можно не рассчитывать. Немного выручали все те же монстры, да только встречались они не так часто, как хотелось. Да и нанимали пришлого колдуна с неохотой, почему-то сомневаясь в его способностях. Что ж, именитые маги по захолустьям действительно не ездят, а Арий еще и выглядел лет этак на двадцать - мальчишка, что он может-то? Поэтому, если в ближайших окрестностях наличествовал еще один маг, посолиднее, обращаться предпочитали к нему. Так что тратиться на постой и еду мужчине приходилось часто, а вот пополнять денежный запас! За последнее время Арий порядком поиздержался и был вовсе не прочь подзаработать. Тем более что близились холода, и с ночевками на голой земле пора было заканчивать. Лучше всего вообще осесть где-нибудь на зиму. И не работать - пусть окружающие не знают, что он маг. Но для такой жизни нужны деньги. Пара упокоенных монстров могла помочь не умереть зимой с голоду.
