Арий хмыкнул, представив, как девица будет предъявлять для досмотра его безразмерную сумку. Но та ничего предъявлять и не собиралась, просто молча вытащила из-за пазухи инквизиторский знак. Страж еще раз внимательно оглядел ее, потом кивнул. И переключил внимание на Ария.
- А ваш спутник тоже...
- Нет, - поспешно сказал маг и замолчал. Что можно ответить на этот вопрос? Вот будь на нем ошейник, никаких вопросов на его счет и вовсе бы не возникло.
Девица тоже не спешила с разъяснениями, смотрела на Ария, прикусив губу. Открывать сущность мага ей совсем не хотелось. Как-никак она была одна, без своих коллег, позволят ли ей ехать дальше с таким опасным пленником, или велят дожидаться подкрепления? Конечно, она не обязана подчиняться страже, но...
Заминка не понравилась пограничнику, он нахмурился, и девица решилась.
- Это мой старый знакомый, воин, едет в столицу к Великому Инквизитору с прошением. На днях его обокрали, так что ни вещей, ни бумаг при нем нет. Но инквизиция ручается за этого человека.
Страж еще раз оглядел путника с головы до ног и скривился. Воин, ну конечно! Неудивительно, что юнца пощипали, странно, что не обобрали до нитки, оставив такую добротную одежду. И как подобные вообще решаются из дому выходить?
- Пропустишь что ли? - страж повернулся ко второму пограничнику, одетому в цвета Инверии. Тот пожал плечами.
- Да пусть проезжает. Пошлину только заплатите!
Арий, поймавший два презрительных взгляда, с трудом удержал бесстрастное выражение лица. Расхохотаться хотелось безумно. Это надо же, как, оказывается, просто легально пересечь границу! Под поручительством инквизиции, подумать только! Ну-ну. Девица порылась в кошеле и принялась отсчитывать монеты. Теперь пограничники таращились уже на нее - так и не надетая черная мантия не могла уберечь от скептических ухмылок. Уж, коль кошель пуст, об уважении и речи быть не может, как и о благоговении.
Молодой страж подкинул медь на ладони, пошевелил монеты пальцем.
- На третьего коня не хватает.
- Я... Это конь моего павшего в бою товарища.
- Угу, я вижу, вы тоже не избежали встречи с разбойниками, госпожа инквизитор, - в голосе пожилого звучала неприкрытая насмешка.
- Да, вроде того. Так случилось, что почти весь денежный запас был у моего друга. И теперь... Может, вы купите этого коня? Конь хороший, трехлеток.
- Дама, здесь вообще-то не рынок, здесь граница. И вы задерживаете людей, спешащих ее пересечь.
- Тогда, может, вы запишете эту сумму на счет инквизиции? Я подпишу необходимые бумаги, все будет возвращено. Тем более, я здесь проезжаю не в первый раз, и далеко не в последний.
Маг откровенно наслаждался этим зрелищем. Инквизиторша мялась, ей было ужасно неловко. Но умоляющий взгляд девичьих глаз не мог разжалобить неподкупных стражей границы.
- Мы не принимаем долговых расписок, у нас все четко - заплатил пошлину, проезжаешь. Не заплатил... Придется вашей лошадке остаться у нас. Инверия ее конфискует. Но вы не расстраивайтесь, сами говорите, что часто здесь ездите. Будете в другой раз проезжать - заберете. Только заплатите пошлину и содержание на лошадку. Не бесплатно же ей на нашей конюшне обретаться! - молодой страж лучился самодовольством.
Девица осознала, что дальнейшие переговоры по этому поводу ни к чему не приведут. Пришлось размотать поводья и передать коня молодому нахалу. Брошенный беглый взгляд на пленника только еще больше разозлил ее - колдун ухмылялся столь же мерзко, как и стражники. Даже еще хуже.
Инквизиторша досадливо тряхнула головой и тронула было поводья, но замешкалась:
- А я могу воспользоваться вашим переговорным кристаллом?
Ария бросило в жар. Вот этого он не предусмотрел. Если сейчас инквизиторша вызовет подкрепление, а то и вытребует телепортационный амулет, задача усложнится в сотни раз.
- Нет, не можете. Кристалл уже два дня назад как разрядился, - молодой все так же нахально скалился.
Девушка не стала выяснять, действительно ли кристалл разрядился, или страж границы просто не захотел допускать ее в переговорную. По предписанию граждане Инверии были обязаны оказывать представителям инквизиции всяческую помощь. Тем более, воины на службе короны. Но на деле - как только порой не изворачивались люди, чего только не придумывали, чтобы увильнуть от этой обязанности! Да, не все, и не всегда. Но как можно не понимать, что инквизиция просто пытается хоть немного очистить этот мир от скверны? Что все, что она совершает - делается, в конечном счете, на благо народа. И святой долг каждого - помогать в этом благом деле.
