А скоро все закончится и Арий сможет уснуть навеки. Маг не тешил себя надеждой, что сможет попасть в Райские Сады, как Она. Уж скорее, его ждут Мрачные Чертоги. Или и вовсе пустота. И хорошо. Не быть совсем - пожалуй, лучшее, что может с ним случиться.
Бегство продолжалось долго. А потом он умер - вполне закономерный исход.
Это случилось в Оторонке - небольшом городке на окраинах Инверии. Все попытки пробраться к столице оказались тщетными, охотники окружали. Пришлось "отступить" сюда. А отсюда до границы всего один день пути. Интересно, в общем-то, получилось - въехал с одной стороны страны, а теперь оказался в другом ее конце. И совершенно случайно. А ведь, если бы маг хотел просто проехать Инверию насквозь, он затратил бы куда меньше времени. И не привлек к себе особого внимания. Смог бы сейчас без особых хлопот пересечь границу и покинуть недружественную землю. Даже теперь можно попробовать. Ведь уже наступили холода, ночевать приходилось в трактирах, а это еще больше повышало риск оказаться пойманным. А на той стороне - Редград. В столицу все равно не пробраться, так почему бы не перезимовать в более безопасном месте? Там его не будут так искать. Правда, граница теперь тщательно охраняется, но попытка не пытка. Вроде бы знаменитый замок, хозяин которого имеет определенную склонность к темным сторонам магии, находится не так уж далеко отсюда. Если удастся пересечь границу и добраться до замка, если ворота твердыни откроются перед ним, он спасен. Длинная родословная хозяина надежно защищает его стены от инквизиции. На такой скандал чернорясые не пойдут. Главное, заручиться поддержкой вельможи. Арий слышал, что в том замке разыскиваемые колдуны не раз находили убежище. Да, скорее всего, его выдачи будут требовать, но ведь он тоже может многое предложить хозяину. Силу, умения, знания. Убедить его в своей полезности. Заручиться защитой!
И потерять себя. Переступив порог легендарного замка, маг больше не сможет сам распоряжаться своей жизнью. Он целиком и полностью передаст всего себя в распоряжение хозяина. Поступит на службу. Вполне приемлемая цена за спасение жизни? Возможно. Но не для него.
Да и ведь он сам выбрал такой путь. Сворачивать поздно.
В этот городок он рискнул въехать, прикрываясь черной мантией. Ненавистной накидкой он старался пользоваться как можно реже. Все же было какое-то отвращение к этой одежде, да и не особо надежна такая маскировка - ну какой из него инквизитор? Конь, плащ и знак - это далеко не все. Но в этот раз обман прошел более-менее гладко. Арию так показалось.
Коня мнимый инквизитор оставил на городской платной конюшне, около часа бесцельно побродил по улицам, изучая город, а потом решил остановиться в трактире на окраине. Заведение, правда, вызывало большие сомнения, но тем лучше. От черной мантии маг избавился давно, в первом попавшемся закоулке, ее сменил серый неброский плащ. Собранные в хвост волосы накрыл капюшон, благо в свете холодов это никого не удивляло, а в глаза мужчина еще до въезда в город накапал сока акалицы, сменившего их природный цвет на карий. Кстати, действие сока должно было вот-вот закончиться, что заставило Ария поторопиться.
В дверях маг столкнулся с каким-то юнцом, не придав этому особого значения. А зря. Юноша окинул входящего оценивающим взглядом и, чуть помедлив, проскользнул обратно в трактир. Мужчина уже договаривался с хозяином о комнате и не заметил вернувшегося парня, присевшего за столик. Возможно, усталость взяла свое, притупив бдительность. Необходимо было поспать - хотя бы шесть часов. Этим Арий и собирался заняться.
