Цокот каблуков возобновился, мимо Ника прошуршало длинное алое платье, обоняние уловило приятный аромат явно дорогих духов. Колдун небрежным взмахом руки создал по правую сторону от себя еще одно кресло, и женщина, неспешно поднявшись по ступенькам на платформу, села рядом с ним.
- Жаль, что не ты поехала на это задание, тогда такой осечки не случилось бы.
Ник невидяще уставился на руки женщины. Ухоженная кисть с кольцом его уже порядком раздражала. Впрочем, руки вновь прибывшей тоже вызывали злость. Из длинных алых рукавов выглядывала только часть ладони и тонкие пальцы безо всяких украшений. Длинные ногти были подстрижены в форме миндалин и выкрашены кроваво-красным лаком. Больше всего мужчине хотелось поднять глаза и взглянуть в лицо этой девице, делящей постель с таким чудовищем. Иначе с чего властитель позволил ей сесть рядом с собой? Тут же в голову ударила догадка - наверняка это та самая пропавшая принцесса. Но тут сидящая поправила рукав и, пристраивая руку на подлокотнике кресла, открыла запястье. Пленник выдохнул сквозь сжатые зубы - на женской руке красовался хорошо знакомый ему браслет! Правда, камни были другие... Тогда Ника очень удивил контраст серебра искусной работы и вставленных в оправу булыжников. В этот раз камни были подходящими - в солнечном свете играли острыми гранями рубины. И все же, такое совпадение! Пленник, не удержавшись, медленно перевел взгляд на лицо... Ивенне очень шла высокая прическа. И алое платье превосходно подчеркивало каждый изгиб тела. Да и на троне рядом с Темным магом она смотрелась куда уместнее, чем в бедной хижине, чего скрывать!
Ник мог только догадываться, какой болью исказилось его лицо, но сидевшая в кресле сохраняла равнодушное спокойствие. Она смотрела на мужчину, с которым провела столько ночей, как на пустое место.
- И что ты собираешься со всем этим делать? - голос, такой родной и знакомый, сейчас звучал необычайно сухо.
- А что я могу с этим сделать? Придется смириться, что на меня работают остолопы. Нет, конечно, можно их казнить... но тогда у меня вскоре вообще не останется людей, тем более, что на это задание ездили лучшие. А что до мальчишки - ему придется выдать мне пакет, можешь поверить! - маг спокойно посмотрел в глаза Нику. - Советую тебе не примерять роль мученика, а вернуть бумаги прямо сейчас, тогда я, возможно, сохраню твою жизнь. Или, по крайней мере, подарю легкую смерть.
-Да пошел ты, мразь! - мужчина сплюнул на пол и тотчас же получил сильный удар от стража слева.
- Ай-яй-яй, какой невоспитанный молодой человек! И это цвет нынешнего рыцарства? - колдун укоризненно покачал головой. Именно в этот миг Ник в полной мере ощутил, что, несмотря на кажущуюся юность, маг гораздо старше его. - Куда катиться мир? Ну ничего, я преподам тебе пару уроков хороших манер. Позже. Как жаль, что ты не сможешь воспользоваться ими в жизни. Увести!
Ника подхватили под локти и буквально волоком вытащили из зала.
- Вы тоже свободны, капитан. Отдыхайте. Как бы там ни было, ключ к документам вы привезли, а требовать от вас большего... - колдун многозначительно промолчал.
Капитан отряда отвесил почтительный поклон и, развернувшись на каблуках, удалился, радуясь, что так невероятно легко отделался.
Маг перекатил головой по спинке кресла, повернувшись к единственной оставшейся собеседнице.
- И давно ты приехала?
- Полтора часа назад. Мне просто нужно было привести себя в порядок с дороги, потому и задержалась.
- Понимаю. Выглядишь прекрасно. У других женщин на такое ушло бы, по меньшей мере, полдня.
- Арий, а этот допрос... о чем вообще идет речь? Я многое упустила, пока путешествовала. Что за бумаги? Ты хотел послать за ними меня?
- Да так, ничего особенного. От совместного Совета магов и инквизиции Инверии были посланы документы оппозиции Редграда. Политика - сложное и запутанное дело. Сейчас все вельможи, особенно те, что стоят во главе государств, мило улыбаются мне в лицо и шлют посольства с дарами, но это совершенно не мешает им плести интриги за моей спиной. Вокруг этого пакета разлита такая таинственность... Право, даже как-то стыдно не среагировать, и не увести документы у них из-под носа. Хотя бы шутки ради.
- Шутки? Ты совсем не опасаешься недовольных? - Ивенна изумленно приподняла брови.
- Руки у них коротки, и решимости маловато. Вот собраться в грязном темном склепе и при свете единственной свечки громким шепотом вещать о том, что нельзя допускать, чтобы всякие безродные маги меняли монаршую власть - это они могут. Был я на одном таком собрании. Инкогнито, разумеется. Пока их глава толкал речь, с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться, а потом взял слово и предложил покончить с этой заразой, выступить на замок мага, предложил им реальный план. Так на меня испуганно зашикали! А потом начали разглагольствовать, что у них еще мало сил, недостаток людей и прочее в том же духе. Даже с поддержкой трех государств материка едва ли они на что-то решатся. Тем более что никто не будет играть в открытую - всем хочется сохранить трон под своей задницей.
