- Господин маг, вас тут его сиятельство к себе требуют! - оттарабанил мальчишка в щель едва приоткрытой двери. Арий не успел даже обернуться на голос, как створка поздоровалась с косяком, и раздался быстро удаляющийся топот - видать слуга опрометью бросился прочь. Волей-неволей пришлось отложить свиток и выбираться из уютного кресла - его сиятельство не любил ждать, и ссылаться на занятость бессмысленно. Даже труд в поте лица на его же пользу не мог считаться уважительной причиной опоздания. Все объяснения воспринимались, как пустые отговорки, и приводили к еще большему недовольству. А если недовольство выливалось в гнев! До этого лучше не доводить - прогневавшие господина не могли похвастаться долгой и счастливой жизнью. Или, хотя бы легкой смертью. Так что лучше поспешить, а то, как бы не потерять сиятельную благосклонность. Маг даже позволить себе выругаться сквозь зубы не мог - в этом замке и у стен были уши. Конечно, у Ария имелся амулет, защищающий и от прослушивания и от подглядывания, хорошо защищающий - не просто глушащий все звуки, что само по себе подозрительно, а искажающий разговор и картинку по желанию владельца - маг делал его сам. Вот только амулет лежал в шкатулке под заговоренным замком - пользоваться им часто все равно слишком рискованно.
Мужчина вышел в коридор, бросив через плечо магический импульс, запечатавший дверь и быстро пошел по полутемному коридору. Обилие серых стен угнетало, говорят нынешний хозяин замка специально велел снять все гобелены и занавеси, убрать ковры. Оставил только доспехи, да зловещего вида статуи и то далеко не во всех коридорах. В этом, например не было ничего. Даже факелы, и те попадались редко.
Вниз по лестнице, поворот направо, еще один, и вот, наконец, центральный коридор. Дойти до конца, остановиться перед огромными двухстворчатыми дверьми, подождать, пока глашатай объявит о его приходе. Войти, сделать несколько шагов к стоящему в центре зала на возвышении трону, поклониться и замереть, ожидая повелительного жеста. После него можно приблизиться к трону на расстоянии десяти шагов. Снова почтительно склониться - все это было заучено до полного автоматизма.
- Приветствую вас, ваше сиятельство. Мне сказали, что вы изволили позвать меня, - тон предельно вежливый, и совсем не важно, какие мысли роятся при этом в голове, все равно человек, сидящий на троне не сможет их прочесть - мастерства не хватит. А вот Арий порой мог ловить отголоски мыслей владыки. Но, естественно, об этом никто не знал.
- Да, я звал тебя, Арий, - сидящий на троне мужчина небрежно отставил бокал с вином на поднос, жестом велев служанке удалиться.
Девушка поспешно попятилась к стене. Двое телохранителей замерших за троном наподобие статуй проводили ее алчными взглядами - дурнушек при себе Таэн не держал.
- Мне нужно с тобой серьезно поговорить...
- Неужели я чем-то не угодил вашему сиятельству? - самым трудным было подальше засунуть иронию, спрятав ее под напускным смирением - насмешек над собой Таэн не терпел.
- Да нет, ты на редкость талантливый маг, жаль, что твои способности несколько скудноваты, зато теоретик ты весьма неплохой, - владыка милостиво улыбнулся, смакуя свою щедрую похвалу.
Арий вновь почтительно поклонился, скрывая улыбку - "Знал бы ты, каковы мои способности на самом деле, и сколько усилий мне приходится прилагать для постоянного контроля над ними и для поддержания иллюзии накинутой на печать! Я бы давно уже был мертв".
- Ваше сиятельство слишком милостивы ко мне.
- Я всегда справедлив - и всегда воздаю должное. Все же не зря я прислушался тогда к Эвис, хоть в этом она не солгала - ты достоин того, чтобы служить мне.
"Еще один поклон - может, вообще не разгибаться? А владыку-то сегодня на похвалы прорвало - с чего бы это? И сам такой благостный-благостный, просто тошно становится. Какую же очередную гадость ты задумал, твоя светлость?".
- Тебе, наверное, приятно будет узнать, что твоя ловушка, наконец, сработала. Ловцы поймали нелюдь! Наконец-то я приблизился к своей цели! Ты будешь щедро вознагражден, разумеется, после того, как поможешь мне осуществить мой план.
