Стражи остановились у прочной железной двери, от которой за километр разило запирающими заклятиями и ловушками. Приоткрыв дверное окошечко, настолько маленькое, что даже руку не просунуть, да еще и зарешеченное мелкой железной сеткой, служивый целую минуту безуспешно вглядывался во тьму. Наконец толи, что-то там разглядев, толи, просто махнув на все рукой, крикнул:
- Не вздумай рыпаться, а то щас как засветим огнем! - открыл дверь. - Быстрее!
Арий послушно зашел в камеру, и дверь с громким стуком захлопнулась за спиной. Зловеще щелкнул замок и тут же послышались удаляющиеся шаги - парни предпочли не рисковать. По спине пробежал холодок - маг прекрасно осознавал, насколько легкой добычей он сейчас является. Глаза ничего не видели в этой тьме, а творить заклинание ночного зрения сейчас слишком рискованно - кто знает, как нелюдь отреагирует на магию. Арий закрыл глаза - толку от них открытых сейчас все равно не было, а так хоть быстрее к темноте привыкнут. Понимание того, что его-то как раз прекрасно видят, и наверняка внимательно изучают, оптимизма не прибавляло. Хотя в тишине не раздавалось ни звука. Мелькнула даже дикая мысль - вдруг стражники решили пошутить и привели его в пустую камеру? Глаза раскрылись практически против воли. Как ни странно, в темнице стало светлее - неуверенный луч света падал откуда-то сверху, освещая кучу гнилой соломы, заменяющей узнику кровать. Но на соломе никого не было. Арий уже почти уверился в специфическом чувстве юмора стражников, но внезапно в самом темном углу что-то шевельнулось и, напрягая зрение, мужчина наконец-то различил очертания скорчившейся в комок фигуры.
- Я пришел только поговорить с тобой, ты не волнуйся, ладно? - стараясь произносить слова убедительно и неторопливо, попросил он. - Я хочу тебе помочь.
Послышалось скептическое фырканье, сидящий в углу все так же оставался неподвижен. Да когда же, наконец, зрение полностью адаптируется! Арий сделал несколько шагов по направлению к скорчившемуся существу, но услышал угрожающее шипение и замер.
- Я просто хочу поговорить. Но я привык видеть того, с кем говорю!
- Я могу броситься сейчас на тебя и перебить хребет, - в голосе сквозили скука и безразличие, но Арию, несмотря на жуткий смысл фразы, стало легче - наконец хоть какие-то слова, и к тому же стало ясно, что собеседник действительно женщина.
- Я - маг, - тихо просветил Арий.
- Это тебя не спасет. На меня магия слабо действует. В любом случае, я успею свернуть твою шею. У тебя против меня нет никаких шансов, и помощь не придет - пока солдаты добегут до двери... Ты - труп.
- Ты могла убить меня много раз, когда я только вошел у тебя был прекрасный шанс.
- Так неинтересно.
Арий пожал плечами. Фигура оставалась все так же недвижима, но мужчина знал, что угрозы нелюди не пустая болтовня - если она действительно решит кинуться, он не успеет даже увернуться. И магия действительно не поможет - можно выпалить ей в лицо десять заклятий, и не факт, что ее это убьет - регенерировали нелюди с поразительной быстротой.
- Ты молчишь?
- Мне нечего тебе возразить - ты права во всем, - Арий говорил предельно искренне.
Фигура в углу шевельнулась.
- Ты не боишься... - утвердительно, удивленно. - Ты дурак?
У мага вырвался легкий смешок:
- Возможно.
- Ты не боишься. Говори. Я выслушаю тебя.
В полумраке Арий различил, что женщина подняла голову, и понял, она заинтересованно смотрит на него.
- Я все же чувствую себя несколько неловко. Знаешь, я сейчас произнесу одно заклинание, оно не причинит тебе вреда, просто я наконец-то смогу тебя видеть. Если ты, конечно, не возражаешь.
- Колдуй, - голос все так же безразличен.
Получив разрешение, маг быстро произнес про себя формулу, и темнота наконец-то отступила. Он огляделся - все те же мрачные стены, углы затянуты паутиной, на полу прямо у его ног какая-то лужа, в соломе копошится мышь. Сжавшейся в комок женщине Арий не дал бы и двадцати лет. Худощава, на осунувшемся лице глаза кажутся просто огромными, волосы коротко обрезаны, едва достигают основания шеи. Какого они цвета - вообще не разберешь, от грязи кажутся очень темными, кое-где свалялись в колтуны. На виске запеклась кровь. Вся одежда тоже в грязи и крови, куски материи свисают лохмотьями - видимо не смотря на магическую сеть, победа далась стражникам нелегко. Нелюди не привыкли сдаваться без боя. Правда ран в живописных дырах одежды Арий не заметил - видимо женщина успела их стянуть. На первый взгляд серьезным противником она не выглядела, но маг не обманывался на этот счет - его самого довольно часто принимали за не знающего с какой стороны взяться за меч юнца. И он не сомневался, что на проверку это тело окажется гибким, сильным и опасным.
- Насмотрелся? - выдохнула нелюдь сквозь зубы. - Быстро говори, что хотел сказать и проваливай.
- Ты знаешь, зачем тебя поймали?
- Хороводы вокруг костра захотелось поводить? - вяло предположила нелюдь.
