Арий подставил ладони лодочкой, подождал, пока они наполнятся черной в свете свечей кровью, а потом, оставив уже ненужную тушку, подошел к краю круга и разомкнул ладони. Кровь хлынула вниз, но не разбилась уродливой кляксой, а потекла по краю начертанного контура, закрывая собой черную линию, плавно огибая свечи, замыкая круг. Юноша волновался зря - зов был услышан и ворота уже приоткрывались. Теперь главное - правильно сформулировать сам вызов. Нельзя совершить ошибку и призвать вместо мелкого демона желаний низшего демона. Ведь всех тонкостей обряда Арий не знал, и пытался сымпровизировать, изменив формулу вызова низших с поправкой на необходимую сущность. Все еще слегка не уверенный, он нараспев проговорил заклятие. Оставалось только наедятся, что оно подействует как надо, и сделанные поправки придутся к месту. В противном случае собирать по частям придется не только Ария и сарай, но, возможно и предместья.
Воздух в круге сгустился, тишина оглушительно зазвенела. Юноша на секунду закрыл глаза, а когда раскрыл вновь рядом с ним уже стоял довольно уродливый демон, подозрительно смахивающий на низшего. Арий попятился - если это действительно низший демон, то тот факт, что взывающий ничем не оградил себя, может стоить ему жизни. Хотя демон пока не проявлял агрессии. Щелкнув здоровенными зубами в три ряда, он с любопытством уставился на человека пятью глазами, склонив голову на бок совершенно по-собачьи. Затем поскреб лысый затылок здоровущими когтями и проговорил-проревел:
- Ты не маг.
- Да я собственно как раз по этому вопросу... - неуверенно просветил Арий. Демона он видел впервые, и нельзя сказать, что это зрелище доставляло ему большое удовольствие. К тому же запах! Эйфории от собственной крутизны и могущества тоже не наблюдалось - вызвать, как говорится, только полдела. Нужно ведь потом еще и обратно запихать. Только полные полудурки могут скакать от радости, при виде чешуйчато-волосатой зубастой гадости. До тех пор, разумеется, пока эта гадость не слопает раздражающий ее своими воплями и мельтешением предмет.
- Чего?!
- Мне нужно провести посвящение. Вод-ок-нааки это могут, я знаю.
- Можем. Только что мне за это будет? - прищурился демон двумя левыми глазами. Средний напротив, вопросительно округлился.
Юноша с каким-то сомнением покосился на лежащую между ними тушку курицы. Вод-ок-наак перехватил его взгляд.
- Э нет! Мне этой дохлятины даром не надо, можешь сам ее потом схарчить.
- Можешь забрать треть моей жизни, - неуверенно предложил юноша.
- На кой она мне? - фыркнул демон. - Вдруг ты до конца своих дней так и останешься никем? Или вообще, подохнешь в следующем году от какой-нибудь лихорадки. Вот о душе, пожалуй, еще можно вести разговор.
Тут уж покачал головой Арий. Из множества прочитанных трактатов он прекрасно уяснил, что на такую цену ни в коем случае нельзя соглашаться. Даже самые пропащие чернокнижники, если у них, конечно, были мозги, не шли на подобные сделки и старательно хранили свои души, как бы черны и уродливы те не были. У Ария сохранилось достаточно здравого смысла, чтобы понимать - эта дверь ведет прямиком в бездну.
- Умные все стали... - хмыкнул демон. - Ладно, упырь с тобой, тогда отдай мне то, что тебе не принадлежит. То, что тебе и даром не нужно.
- Это что же? - поинтересовался юноша, постепенно входя во вкус торга.
- Что слышал! - огрызнулся демон. - Говорить конкретнее не положено.
- Угу, я сейчас соглашусь, а потом выяснится, что речь идет о моем будущем ребенке!
- То, о чем я говорю, существует уже в данное время!
- А может, оно мне только сейчас не нужно, а завтра очень даже понадобится!
- А посвящение тебе нужно уже сейчас! Или я что-то путаю?
- Посвящение, проведенное вод-ок-нааком, подталкивает мага к тьме. Это уже само по себе должно являться для тебя наградой.
- Хи-итренький! - протянул демон. - Мне-то какая радость от того? Никакой. И выгоды лично мне тоже никакой. И вообще, вы, людишки, сами по себе пакости друг другу разные делаете, а потом на нас все валите. А вот нечего!
Арий задумался. Демон тоже обиженно замолчал. Потом снова почесал тыковку, и решил:
- А знаешь, проведу я твое посвящение! Но ты мне за это дашь час в этом мире.
- Ты меня за идиота держишь? - взвыл юноша. - Ты же здесь такого натворишь!
- Тебе-то что? - вод-ок-наак глянул на перекосившееся лицо юноши и сжалился. - Не бойся, не натворю. Так, развлекусь малость. Обещаю, что подальше от тебя и без особых разрушений. Одна-две жизни - что тебе до них? Люди ежедневно гибнут пачками без моей помощи.
Арий нехотя кивнул. В конце концов, всего один час. Вполне удобоваримая плата.
