Арий поспешил выскользнуть из комнаты. Былая эйфория медленно, но верно улетучивалась - Теолон всегда знал, что сказать, чтобы вернуть ученика на грешную землю. И дело даже не в очередной проверке знаний, хотя время учитель выбрал не самое удачное. Просто юноша вдруг осознал, чем может закончиться это приключение. И что тогда? Эвис все же будет скомпрометирована, возможно, ее вышлют из страны. И все из-за него! Арию оставалось только успокаивать себя тем, что Эвис взрослая и явно опытная женщина - в этом он имел счастье убедиться ночью. А значит, она должна знать, что делает. В конце концов, есть же определенные заклинания, на худой конец, даже травы, которые могут предохранить от нежелательных последствий. Посол Редграда прекрасно понимала, чем рискует. В памяти Ария возник сбивчивый шепот уткнувшейся ему в плечо девушки. Тогда он не вслушивался в ее несколько несвязную речь, слишком уж хорошо ему было, слова любовницы звучали ничего не значащим фоном, а сейчас вдруг выяснилось, что он сохранил в памяти каждое слово:
- Боги, как же я устала от всего этого! Ты такой хороший мальчик, чистый, светлый... ты не понимаешь. Они же все ждут, когда я оступлюсь, сделаю ошибку. И тогда затравят. И если узнают о том, что эту ночь я провела с мужчиной... да мне при дворе тогда и не появиться! И так все эти сплетни, слухи. Змеи. Кругом одни змеи. Фальшивые насквозь. Я ведь раньше не так жила, я к такому не привыкла. Этот их этикет, правила приличия! В гробу я эти правила видала! И наряды эти, балы. Кругом мишура, а под мишурой - лучше не заглядывать. Как из Дорхарты вернулась, так и началось. При дворе в Редграде неугодна - сюда сослали. Здесь смотрят как на интересного зверька - ну как же! Корсетов носить не желаю, юбки без каркасов. А я задыхаюсь в этой одежде! Вот решила - буду назло одеваться так, как хочу! И пусть считают, кем им угодно. И - в работу с головой! Пусть из Редграда меня сослали, с почетом, но все же сослали, а все равно - интересы страны для меня превыше всего! Дела отвлечься помогают, отгородиться от этих гадюк расфуфыренных. Но я же тоже не железная. Я тоже хочу тепла. А ты... ты не такой как все, ты настоящий, я это сразу поняла, с первого взгляда. Но если узнают - начнут травлю. Заставят уехать. А я не могу - политика, это все, что у меня есть! Я даже и не заметила, как она стала моей жизнью. Смыслом жизни. И я... я люблю этот город. Город сам по себе. Ты, наверное, не поймешь, но я не хочу отсюда уезжать. А значит, я не должна давать поводов для слухов, не должна проявлять слабость, не имею права любить! Это страшно. Ты молод, ты можешь и не понять, насколько это страшно. Ты думаешь, я сняла маску, думаешь, я была в маске только на балу? Ошибаешься, моя маска всегда на мне, почти всегда. Ты - рыцарь, я надеюсь, что все-таки разбираюсь в людях. Я знаю, я могу тебе доверять. Ты никому ничего не расскажешь. Но встречи со мной больше не ищи - мне не простят... Забудь все, забудь!
Слова продолжали стучаться кровью в мозгу. И если тогда, погруженный в собственные ощущения, опустошенный свалившимся на него счастьем, Арий не воспринимал их смысла, пропускал мимо ушей, то сейчас он поразился, сколько боли и отчаянья было скрыто за снисходительной улыбкой его Богини. Говорила бы она ему все это, если бы знала, кто он на самом деле? Хотя, видимо, ей просто нужно было выговориться, ведь нельзя же вечно носить все в себе. И пусть Арий не самый подходящий хранитель тайны, но раз уж Эвис открылась именно ему, он сделает все, чтобы оказаться достойным такого доверия, никто и никогда не узнает, где и с кем он провел эту ночь, никому и никогда он не расскажет, какова же на самом деле эта великолепная женщина. Даже Наррошу.
Он будет хранителем этой тайны. Будет Ее Рыцарем. И сдержит все свои обещания. Пусть этой ночи не суждено повториться, пусть эта женщина больше не снизойдет к простому ученику, подмастерью. Но Арий был твердо уверен, что ему есть, чем гордиться - только на мгновение, но его богиня открыла ему свое истинное лицо, сняв маску, одетую для всего света. Избрав его достойным этой тайны.
Экзамен ученик выдержал. Хотя и с трудом. Теолон явно поставил своей целью в тот день выжать из юноши все соки. Видимо, ночное отсутствие порядком вывело старого мага из себя. Арию только и оставалось, что сжать зубы, спрятав все свои чувства подальше и отвечать предельно спокойным тоном. А, колдуя, и вовсе следовало отсечь себя ото всех эмоций, а то, как знать, что получиться в случае невольной ошибки. Впрочем, магия всегда успокаивала, по крайней мере, его. Ощущать, как сквозь тебя проходит поток чистой силы, преобразовываясь в то, что тебе угодно, невероятно приятно, несмотря на накатывающую впоследствии усталость. Ученик знал, что за все надо платить, и эта цена устраивала, тем более, знал он и то, что после того, как станет магом, негативные последствия снизятся.
