— Мои родители крестьяне, они живут в деревне Исток, что стоит у истока черной реки в двух днях на запад. Мы живем бедно, три тысячи на мое обучение мы собирали несколько лет. Могли бы и раньше, у нас все много работают, но, кроме налогов благородным, нам приходится платить еще и бандитам.
— Где-то год назад в тех краях появилась банда во главе с воином трех звезд бронзы. Они убили несколько человек в соседней деревне и обложили окрестные деревни данью. Берут не так много, но постоянно, так что все предпочитают платить.
— Я тебя понял, а кто владеет этими землями и почему не разберутся с бандитами?
— Знатная семья Стального камня. А почему они не помогают, не знаю, может, не могут поймать, а может, им на нас плевать. Наша деревня совсем маленькая, одиннадцать дворов всего.
Фан Юань жестом остановил его и махнул рукой двум заклинателям серебряного ранга. Это охранники Шэнь Юэ, которые сопровождали его везде, кроме территории академии и резиденции клана. Они были слугами клана и не носили фамилию Шэнь.
У Бяо был специалистом ближнего боя. Су Ми лучше владел техниками скрытности и разведки. Это было обычным делом, все отряды формировались так, чтобы дополнять друг друга. Подойдя к господину, телохранители коротко поклонились и стали ожидать приказа. Фан Юань достал из пространственного кольца десять карт номиналом десять тысяч монет и протянул их У Бяо.
— Слушай мой приказ. После того как я вернусь в резиденцию клана, возьми пятерых слуг бронзы и отправляйтесь к семье Стального Камня. От моего имени выкупи деревню Исток, что стоит у истока черной реки в двух днях на запад. Деревня маленькая, стоит пятьдесят-семьдесят тысяч, не больше. После покупки отправляйтесь в деревню и узнайте о разбойниках, которые им докучают. Опасности быть не должно, по слухам, сильнейший из бандитов — три звезды бронзы.
— По возможности захватите живьем и казните перед деревенскими, пусть сами видят, что бандитов больше нет. Если что ценное у бандитов будет, верните крестьянам. Скажите деревенским, что их деревня теперь принадлежит Священной семье, и я освобождаю их от налогов на пять лет.
— Найди главу семьи Ду и передай ему десять тысяч, только разменяй сначала, скажи, что это помощь от его сына. В деревне оставь троих бронзовых, минимум с тремя звездами. Людей выбери понадежнее, чтобы девок не портили. Скажи, что мой личный приказ — охранять деревню как следует. Остаток денег можешь себе забрать.
— Будет исполнено, молодой господин, — озадаченный таким приказом, но более чем довольный наградой У Бяо снова поклонился, сложив руки перед грудью.
— Я никогда не смогу отблагодарить вас, молодой господин, за заботу о моей семье. Я, Ду Цзэ, готов отдать жизнь за молодого господина Шэнь Юэ, — Ду Цзэ бухнулся на колени и до земли поклонился Фан Юаню.
— Быстро встань и начинай отряхиваться, сделай вид, что споткнулся, — сквозь зубы прошипел Фан Юань, оглядываясь по сторонам, к счастью, вся академия сбежалась смотреть на публичную порку, и на них никто не обратил внимания.
— Я, Шэнь Юэ, благородный человек, всегда готов помочь людям, когда это возможно. Но даже для меня сумма, которую я отдал, велика, поэтому тебе придется послужить мне, а возможно, и всему Светозару.
— Когда я говорил, что Не Ли член темной гильдии, это была не шутка, а лишь попытка прощупать его. Возможно, не все так плохо, и он лишь член другой влиятельной семьи, которая плетет интриги против моей. Например, семьи Вьюги, которая хочет избавиться от других крупных семей и захватить власть в городе. Иначе зачем проректору его защищать.
— Важно то, что Не Ли не тот, за кого себя выдает. Он старше и опытнее, чем кажется. Возможно, он использует технику смены внешности или что-то подобное. В любом случае он очень опасен. Священная семья раскрыла его, но доказательств нет. И ты поможешь мне их добыть.
— Но разве такое возможно, я готов сделать все, что скажете, но что я могу, я же обычный человек? — Ду Цзэ был шокирован. Он не ожидал, что будет втянут в разборки высшей власти города. Еще неделю назад его самой сложной задачей было натаскать воды из реки, а теперь он даже не знал, что его ждет.
— Не беспокойся, твоя задача будет проста. Нашего разговора никто не видел, и все считают тебя другом Не Ли, пусть так и остается. Стань другом для него, сопровождай его везде, соглашайся на все. Даже если он предложит совершить преступление, не бойся, Священная семья сможет тебя защитить. Даже если это будет что-то по-настоящему серьезное, вроде массовых человеческих жертвоприношений, не отказывайся, скажи, что тебе страшно и нужно все обдумать, а сам свяжись со мной.
— Что?! Нужно будет убивать людей, разве я могу... — Ду Цзэ был не робкого десятка, но человеческие жертвы — это не деревенская драка.
— Надеюсь, до этого не дойдет, но ты должен быть готов. Основная твоя задача следить за Не Ли, слушать, что он говорит, запоминать, что он делает. Делай вид, что слушаешься его. Если попросит что-то доставить, передай сначала мне.
