– Ты видел её? – спросил принц уже более настойчиво и настороженно. Такое ощущение, что он участвует в этом диалоге не первый раз за сегодняшний день.
– Нет, Ваше высочество.
– Может быть кто-то из твоих солдат видел её? – с лёгким шёпотом надежды в голосе спрашивал юноша.
– Нет, Ваше высочество. Ни я, ни мои люди, не видели принцессу Софиту и не знают о том, где она может находиться. Если бы знали, давно бы уже доложили мне.
– Забавно, – юноша улыбнулся, склонив голову на бок. – Просиживая штаны в казармах они точно ничего не узнают о принцессе, ты так не думаешь?
– Но сегодня ведь выходной, мои люди имеют законное право на отдых в этот день.
– Думаешь, это позволительно – отдыхать, когда принцесса вашей страны в розыске и может находиться в смертельной опасности сию же минуту? – после этих слов, начальник стражи испуганно замялся, не найдя ответа на этот вопрос. Принц же продолжал, – Немедленно отправляй весь личный состав на её поиски, и если я увижу хоть одного, позволившего себе прохлаждаться, ты пожалеешь о том, что главенствуешь над этим стадом, ты меня понял?
Казалось, что в глазах принца сейчас вспыхнет пламя. Начальник стражи покорно кивнул. Юноша улыбнулся и, развернувшись, направился к выходу в окружении двух массивных и плечистых телохранителей, за чьими спинами развевались плащи с тем же символом, что и на одежде принца.
Я ещё минуту после этого сидел в той же позе, широко раскрыв глаза от удивления и испуга. Благо, моего лица не было видно из-за низко наклонённой головы. Мысль, застывшая в голове, навевала дикий ужас. Софиту ищут. Полбеды, что этим занимается городская стража. За это взялся принц чужой страны, неизвестно как и зачем оказавшийся тут. Если это всего лишь стечение обстоятельств, клянусь, я уничтожу ближайший храм местного бога удачи, как только наткнусь на него.
Из ужаса и раздумий меня вывела рука, опустившаяся на моё плечо, и голос, раздавшийся за спиной:
– Всегда б ты так меня приветствовал. Только лицом в другую сторону.
Я поднял глаза и увидел над собой смуглую фигуру Дари.
– Ты закончил, – коротко спросил я, поднимаясь на ноги.
– Вроде того. Теперь я немного больше знаю о том, как правильно обращаться с кинжалом, – мальчик посмотрел мне в глаза и настороженно спросил, – Что у тебя за взгляд такой? Призрака что ли увидел?
– Лучше бы призрака, – ответил я, несколько раз моргнув, приводя в порядок глаза. – Приходил принц, судя по всему, огненной державы. Спрашивал про Софиту, приказал отправить на её поиски всех местных солдат. Информация о том, что она прячется где-то в Альканте уже есть у всех местных стражников.
– Чего?! – Дари и сам скорчил такое же выражение лица, какое было у меня несколько секунд назад. – Тогда нужно срочно бежать к старухе и предупредить её!
– Только не ори об этом так, идиот, – шикнул я на мальчика, направляясь к выходу.
– На себя бы посмотрел, – буркнул тот, следуя за мной.
Мы прошли около половины пути до места нашей стоянки. По дороге нам встречались стражники с разных постов охраны, сопровождающие принца в цветастых одеждах, просто люди, ни с того, ни с сего заинтересованные в поисках девушки. Солдаты даже входили в дома и трактиры, требуя хозяев показать им всех постояльцев и жителей. Награду что ли за неё назначили?
Когда мы были уже совсем близко к дому доброй старушки, я спросил у Дари:
– С чего бы самому принцу понадобилась Софита?
– Ты разве не слышал? – Дари удивлённо посмотрел на меня, – Ещё несколько недель назад объявляли, что Софита должна стать женой принца Маренсии. Он сам предложил нашему королю этот брак ради какого-то там политического преимущества. Софита тогда была в ярости от того, что её отец согласился. Она ведь у нас романтик, замуж только по любви.
– Вот оно что, – обработав полученную информацию, сказал я, – Вот почему она так расстраивалась из-за того, что у неё не получается сбежать.
– Именно. К тому же, этот брак ей вдвойне не интересен из-за характера принца. Говорят, он сумасшедший садист, который вечно домогается до своих многочисленных служанок и делает с ними, что захочет. Не знаю уж, куда смотрит его папаша, но я б такого кандидата на престол не выдвинул, а лучше бы пошёл и сделал нового, – недовольно пробурчал Дари, когда мы уже открывали калитку.
Софита встретила нас сразу же, как только мы вошли в дом:
– Где вы ходите? Тут вообще-то еда стынет, – надулась она, уперев руки в бока.
– У нас не очень хорошие новости, – начал Дари.
– И лучше говорить об этом не за столом, – поддержал его я.
Минут десять нам потребовалось на то, чтобы смести со стола весь съестной ассортимент, после чего мы, всей толпой, направились в небольшую гостиную второго этажа, расположенную чуть дальше спальных комнат. В гостиной имелось небольшое кресло, открытый проход в стене, ведущий на балкон, заставленный цветами подоконник, небольшая тумбочка и подсвечник. Всё это вкупе делало комнатку теснее, но гораздо уютнее.
Оказавшись внутри, я, в первую очередь кинул взгляд на Софиту, после чего перевёл его на кресло и пробормотал:
