— Не такая, как ее мать, — сказал Аммит из коридора. — Но она большая. Она сходит с ума, чтобы повидаться со своими родственниками. Земля великанов, вы знаете. Она вернется и разорвет тебя, как щепку, если доберется до тебя. Не меня. Я убегу. Она медлительна. Вот чего Джеки не знает: я высокий, когда молод, и низкий, когда стар. Кто я такой?
— Свеча, — сказал Джека. — Это все знают, дурачок.
Я заговорил, не подумав.
— Вот идет свеча, чтобы осветить тебе путь в постель. Вот идет вертушка, чтобы отрубить тебе голову.
Тишина. Тогда Глаз сказал:
— Высокие боги, вы это когда-нибудь слышали?
— Я не знаю. Я думаю, что моя мать часто говорила мне это, когда я был маленьким.
— Значит, твоя мать была странной женщиной. Никогда больше так не говори, это плохая рифма.
Идя по сырому и мокрому коридору Дип Малин, Домми начал кашлять. И кашель. И кашель.
Два или три дня спустя – здесь можно только гадать; время в подземелье шло незаметно — Перси пришел, чтобы подать нам завтрак, и на этот раз это действительно был завтрак: сосиски, перетянутые толстыми нитками. Девять или десять в ряд. Я схватил свои на лету. Хейми оставил свои лежать на грязном полу, затем поднял их и вяло отряхнул грязь со связки. Он некоторое время смотрел на нее, потом снова уронил. Было ужасное сходство с тем, как вела себя Радар, когда была старой и умирающей. Он вернулся на свой тюфяк, подтянул колени к груди и отвернулся к стене. Напротив нас Ай сидел на корточках у решетки своей камеры и грыз бечевку с упаковки посередине, двигаясь взад-вперед, как будто он пожирал кукурузный початок. Его борода блестела от жира вокруг рта.
— Давай, Хейми, — сказал я. -Попробуй съесть только одну.
— Если он не хочет, бросьте это сюда, — сказал Стукс.
— Мы позаботимся об этом в два раза быстрее, — сказал Фремми.
Хейми повернулся, сел и положил связку сосисок себе на колени. Он посмотрел на меня.
— А я должен это делать?
— Тебе же лучше, Бесполезный, — сказал Глаз. Он уже расправился с двумя сосисками, с двух концов. — Ты знаешь, что это значит, когда мы получаем это.
Остатки тепла, которые могли быть у сосисок, исчезли, а сердцевины остались сырыми. Я вспомнил историю, которую прочитал в Интернете, о парне, который обратился в больницу с жалобами на боли в животе. Рентген показал, что у него в кишечнике был огромный солитер. От употребления недоваренного мяса, говорилось в статье. Я попытался забыть об этом (на самом деле это было невозможно) и начал есть. Я хорошо представлял, что означают сосиски на завтрак: время играть, все впереди.
Перси развернулся обратно по коридору. Я еще раз поблагодарил его. Он остановился и поманил меня одной расплавленной рукой. Я пошел к решетке. Хриплым шепотом из слезинки, которая теперь была его ртом, он сказал:
— Онт ошер эйр!
Я покачал головой.
— Я не понимаю…
— Онт ошер эйр!
Затем он попятился, таща за собой свою пустую тележку. Дверь закрылась. Засовы захлопнулись. Я повернулся к Хейми. Он расправился с одной сосиской, откусил вторую, подавился и выплюнул ее себе в руку. Он встал и выбросил ее в нашу выгребную яму.
— Я не знаю, что он пытался мне сказать, — сказал я.
Хейми взял нашу жестяную кружку для питья и потер ее об остатки своей рубашки, как человек, полирующий яблоко. Затем он сел на свой тюфяк.
— Иди сюда -. Он похлопал по одеялу. Я сел рядом с ним. — Теперь стой спокойно.
Он огляделся по сторонам. Фремми и Стакс удалились в дальний угол своей маленькой паршивой квартирки. Йота был поглощен своей последней сосиской, делая ее последней. Из других камер доносились звуки жевания, отрыжки и причмокивания. Очевидно, решив, что за нами никто не наблюдает, Хейми растопырил пальцы – что он мог сделать, будучи цельным человеком с руками вместо ласт – и запустил их мне в волосы. Я отшатнулся.
— Нет, нет, Чарли. Стой спокойно.
Он вцепился мне в кожу головы и дернул за волосы. Тучи грязи посыпались вниз. Я точно не был смущен (проведя несколько дней в камере, гадя и мочась в дыру в полу, ты как бы теряешь лучшие чувства), но все равно было ужасно осознавать, насколько я был грязен. Я чувствовал себя как друг Чарли Брауна[213] Свинопас.
Хейми поднял жестяную кружку, чтобы я мог посмотреть на свое размытое отражение. Как парикмахер, показывающий вам вашу новую стрижку, только чашечка была не только изогнутой, но и вмятой, так что это было немного похоже на смотрение в зеркало в комнате смеха. Одна часть моего лица была большой, другая маленькой.
— Ты видишь?
— Что вижу?
Он наклонил чашку, и я поняла, что мои волосы спереди, там, где Хейми счищал грязь, больше не были каштановыми. Они стали светлыми. Здесь, внизу, даже без солнца, которое могло бы их отбелить, они стали светлыми. Я схватила чашку и поднесла ее поближе к лицу. Трудно было сказать наверняка, но, похоже, мои глаза тоже изменились. Вместо темно-коричневых, какими они были всегда, они, казалось, стали ореховыми.
Хейми обхватил мою шею сзади и притянул меня ближе к своему рту.
— Перси сказал: «Не мой голову».
