Прежде чем он успел ответить, мой старый друг Аарон вышел из прохода под VIP-ложей, размахивая своей гибкой палочкой, как дирижер, собирающийся начать оркестр с первого номера.
— Заканчиваем! — крикнул он. — Все заканчиваем!
Йота побежал к столу в центре поля, и я присоединился к нему. Большинство заключенных пыхтели и отдувались. Джая и Эрис наклонились, положив руки на колени, восстанавливая дыхание. Затем они присоединились к остальным за столом, на котором стояли маленькие чашечки. Я попробовал и одну и поставил на место. Это была вода, но в ней было что-то кислое, от чего становилось приятно. Мое дыхание все еще не сбивалось, но, выпив эту маленькую чашечку, я почувствовал, что у меня его стало больше.
Считая Аарона, теперь на поле было пять ночных солдат, стоявших полукругом перед нами. Еще двое охраняли важных персон. Тех, кто наблюдал с парапетов, было легко сосчитать из-за их ярко-синих аур: двенадцать. Это означало всего девятнадцать, что, как я думал, было примерно тем числом, которое преследовало меня и Радар, когда мы бежали к внешним воротам. Двадцать, когда я добавил Келлина, которого либо здесь не было, либо наблюдал с одного из парапетов. Это были все они? Если это так, то заключенных действительно было больше, чем охранников. Я не хотел спрашивать об этом, потому что Аарон, казалось, наблюдал за мной.
— Хорошая пробежка! — сказал Стакс.
— Лучше, чем секс! — сказала Фремми.
— Кроме как с тобой, — сказал Стакс.
-Да, — согласилась Фремми, — я действительно занимаюсь хорошим сексом.
Я потянулся за другой чашкой, и один из наших охранников указал на меня своей палкой.
— Нет, нет, только по одной для клиента, малышка.
За исключением по одной для клиента, конечно, это было не то, что он сказал.
Затем наступило игровое время, которое в целом было менее жестким, чем футбольная тренировка. Так было до самого конца.
Сначала появились мячи. Их было шестнадцать в трех пакетах. Они выглядели как пляжные мячи, но были покрыты серебристой субстанцией, которая утяжеляла их. Насколько я знал, это было серебро. Я мог видеть свое искаженное отражение сбоку от себя: грязное лицо, грязные волосы. Я решил, что не буду мыть голову, какой бы грязной она ни казалась. Я не думал, что я «истинный принц, тот, кто пришел спасти нас», я даже не мог спасти себя, но у меня не было желания выделяться. Я видел дворцовую камеру пыток и не имел никакого желания быть там гостем.
Мы выстроились в две шеренги по пятнадцать человек. Хейми был лишним, и один из охранников использовал свою гибкую клюшку, чтобы приказать ему подбросить шестнадцатый мяч вверх и вниз. Что Хейми и сделал, в вялой манере. Он все еще пыхтел после прогулки по наклонному коридору и неполного круга вокруг стадиона. Он увидел, что я смотрю на него, и улыбнулся мне, но глаза у него были опустошенными. С таким же успехом он мог бы сделать татуировку «Я БУДУ ПЕРВЫМ, КТО СДЕЛАЕТ ТАТУИРОВКУ СЕБЕ НА ЛБУ».
Остальные из нас бросали утяжеленные мячи – фунтов по пять или около того – туда-сюда. В этом не было ничего особенного, просто разминка рук и верхней части тела, но многие из моих товарищей по заключению явно не были склонны к атлетизму в своей прошлой жизни, потому что было много неловких движений. Я поймал себя на мысли, что задаюсь вопросом, были ли большинство из них эквивалентом белых воротничков в месте, которое они называли Цитаделью, до свержения Монархии Бабочек (небольшой непреднамеренный каламбур). Некоторые были в хорошей форме, и у некоторых была отточенность движений – Эй и Эрис, Том и Аммит были еще двумя, – но остальные были довольно неуклюжими. Тренер Харкнесс назвал бы их клееными ножками (никогда не клееными ногами). Фремми и Стакс были клеенчатыми ножками, как и Джая и Дабл. У Домми было понимание, но еще у него был этот кашель. Потом был Хейми, который, как сказала Йота, был бесполезен.
Я был партнером Йоты. Он нанес серию мягких ударов, бросая наш мяч с тыльной стороны ладони, так что я сделал то же самое. Нам приказали делать шаг назад после каждой пары бросков. Примерно через десять минут нам было приказано вернуться на дорожку для еще одной пробежки. Хейми старался изо всех сил, но вскоре перешел на шаг. На этот раз я бегал трусцой, в основном бездельничал. Аммит легко догнал меня, хотя его кривоногий шаг заставлял его раскачиваться из стороны в сторону, как буксир при умеренной зыби. Когда мы пробегали мимо VIP-персон, он свернул и снова толкнул меня, только на этот раз это был не настоящий удар, а старый добрый тычок в плечо. Я не ожидал этого и растянулся на земле. Джая споткнулась об меня и с кряхтением упала на колени. Остальные обогнули нас.
Мы наконец-то полностью завладели вниманием находившихся в ложе. Они смотрели на нас с Джайей, указывали пальцами и смеялись так, как Энди, Берти и я могли бы смеяться над какой-нибудь фарсовой сценой в фильме.
