Но однажды пришла и она. Девочка-гусь, которая теперь была королевой.
Я сидел на балконе за занавесками, смотрел вниз на центральную площадь дворца и вспоминал неприятные вещи, когда белые занавески раздвинулись, и между ними появилась она. На ней было белое платье, подпоясанное на тонкой (все еще слишком тонкой) талии тонкой золотой цепочкой. На ее голове не было короны, но на одном пальце было кольцо с украшенной драгоценными камнями бабочкой на лицевой стороне. Я догадался, что это была печатка королевства, и подумал, что таскать с собой золотой головной убор было бы слишком хлопотно.
Я встал и поклонился, но, прежде чем я успел приложить руку ко лбу, она взяла ее, сжала и положила между своих грудей.
— Нет, нет, не делай этого, — сказала она с таким идеальным акцентом рабочего, что это заставило меня рассмеяться. Ее голос все еще был хриплым, но уже не хриплым. Действительно, прекрасный голос. Я догадался, что это было не так, как она звучала до проклятия, но это было прекрасно. — Лучше обними меня, если твоя раненая рука позволяет.
И я крепко обнял ее. Чувствовался слабый запах духов, что-то вроде жимолости. Мне казалось, что я мог бы обнимать ее вечно.
— Я думал, ты не придешь, — сказал я. — Я думал, ты отшвырнешь меня в сторону.
— Я была очень занята, — сказала она, и отвела свои глаза от моих. — Посиди со мной, мой дорогой. Мне нужно посмотреть на тебя, и нам нужно поговорить.
Примерно полдюжины медсестер, которые ухаживали за мной, были отпущены для выполнения других обязанностей, в течение нескольких недель после падения Флайт Киллера недостатка в работе не было, но Дора осталась. Она принесла нам большой кувшин императорского чая.
— Я много пью, — сказала Лия. — Сейчас мне не больно говорить... Ну, совсем чуть-чуть... Но у меня всегда пересыхает в горле. И рот у меня останется таким, как ты видишь.
Ее рот больше не был запечатан, но все еще был сильно изуродована и возможно, навсегда останется таким. Ее губы были заживающими ранами, покрытыми темно-красными струпьями. Уродливая рана, через которую она кормила себя, почти полностью исчезла, но ее рот никогда больше не будет полностью подвижным, так же как Вуди не вернет себе зрение, а Клаудия не сможет в полной мере пользоваться ушами. Я подумала о том, как Стукс сказал, что я никогда больше не буду красивым. Королевой красоты Лии из Галлиена тоже никогда не стать, но это не имело значения. Потому что она была красива.
— Я не хотела, чтобы ты видел меня такой, — сказала она. — Когда я нахожусь с людьми – а это, кажется, целый день, – мне приходится сдерживаться, чтобы не рассказать об этом. Когда я смотрюсь в зеркало... — Она подняла руку. Я взял его прежде, чем она успела поднести ко рту, и решительно положил ей на колени.
— Я была бы счастлив поцеловать его, если бы тебе не было больно.
Она улыбнулась на это. Это было несколько кривобоко, но очаровательно. Может быть, потому что она была однобокой.
— Ты немного молод для любовных поцелуев.
Я все равно люблю тебя, подумал я.
— Сколько тебе лет? — Конечно, это был дерзкий вопрос для королевы, но мне нужно было знать, на какую любовь мне придется согласиться.
— Во всяком случае, вдвое старше тебя. Возможно, больше.
Тогда я подумал о мистере Боудиче.
— Ты не была на солнечных часах, не так ли? Тебе же не сто лет или что-то в этом роде?
Ей удалось выглядеть удивленной и испуганной одновременно.
— Никогда. Никто не ходит на солнечные часы, потому что это очень опасно. Когда на Поле Монархов проводились игры и состязания – это произойдет снова, хотя сначала предстоит проделать большие ремонтные работы, – солнечные часы были остановлены, обездвижены и надежно охранялись. Чтобы кто-нибудь из тысяч, приходивших на игры в те дни, не поддался искушению. Они очень старые. Элден однажды сказал мне, что они были здесь еще до того, как был построен Лилимар, или даже до того, как надумали его строить.
Услышав это, мне стало не по себе. Я наклонился и погладил свою собаку, которая свернулась калачиком у меня между ног.
— Радар воспользовалась этим. Это та причины, по которой я пришел, потому что Радар умирала. Как ты, должно быть, знаешь, от Клаудии.
— Да, — сказала Лия и наклонилась, чтобы погладить собаку. Радар сонно поднял глаза. — Но твоя собака — животное, не подверженное дурному влиянию, которое живет в сердцах каждого мужчины и женщины. Напряжение, которое уничтожило моего брата. Я бы предположила, что этот штамм тоже живет в вашем мире.
Я не мог с этим поспорить.
— Ни один представитель королевской семьи не пошел бы на это ни разу, Чарли. Это меняет разум и сердце. И это еще не все, что они делает.
— Мой друг мистер Боудич катался на них, и он был неплохим парнем. На самом деле, он был хорошим парнем.
