Это было правдой, но, оглядываясь назад, я понял, что это было не совсем правдой. Справиться с гневом и замкнутостью мистера Боудича было нелегко. Нет, почти невозможно. Я бы сдался, если бы не дал обещание Богу (Богу моего понимания, всегда говорят люди из группы анонимных алкоголиков моего отца). И я бы вообще никогда его не узнал, если бы он не упал и не сломал ногу. У него не было ни жены, ни детей, ни друзей. Он был одиночкой и скопидомом, парнем, который хранил ведро золотых гранул в своем сейфе и любил свои старые вещи: мебель, журналы, телевизор, винтажный «Студебеккер» на складе. По его собственным словам, он был трусом, который принес подарки вместо того, чтобы занять твердую позицию. Если вы хотели быть жестоким – я не был, но если бы был – он был немного похож на Кристофера Полли. То есть, как Румпельштильцхен. Это было не то сравнение, которое я хотел бы провести, но был не в силах удержаться. Если бы я не пришел, и, если бы он не любил свою собаку, мистер Боудич умер бы незамеченным и незапоминающимся в своем доме на вершине холма. И если бы его некому было охранять, проход между двумя мирами наверняка был бы обнаружен. Неужели он никогда не думал об этом?
Лия смотрела на меня, вертя на пальце кольцо с печаткой и улыбаясь своей кривой улыбочкой. -Он был хорош сам по себе? Или ты сделал его хорошим, принц Чарли?
— Не называй меня так, — сказал я. Если я не мог быть ее принцем, я не хотел быть ничьим. И это даже не было выбором. Мои волосы снова потемнели, а глаза вернулись к своему первоначальному цвету.
Она поднесла руку ко рту, затем заставила себя снова опустить ее на колени.
— Хорош сам по себе, Чарли? Или ты был его милостью от высших богов?
Я не знал, как ей ответить. Большую часть своего пребывания в Эмписе я чувствовал себя старше, а иногда и сильнее, но теперь я снова чувствовал себя слабым и неуверенным. Увидеть мистера Боудича без смягчающего фильтра памяти было шоком. Я вспомнил, как пахло в том старом доме на Сикамор-стрит, 1, пока я его не проветрил: кисло и пыльно. Сдержанный.
Она спросила, и не без тревоги:
— Ты ведь не катался на нем, не так ли?
— Нет, просто прокатил Радар. И она помолодела. Но я почувствовал его силу. Могу я задать тебе вопрос?
— Да, конечно.
— Золотая платформа. Мы поднялись, чтобы спуститься вниз. Вниз по этой винтовой лестнице.
Она слегка улыбнулась, все, на что была способна.
— Мы справились. Это было рискованно, но мы справились.
— Лестница между стенами вела прямо в ту подземную камеру?
— Да. Элден знал два пути. Тот, которым мы прошли, и еще одно из маленькой комнаты, полной одежды. Могут быть и другие, но, если и были, он мне их никогда не показывал.
— Так почему же мы проделали такой долгий путь? — И чуть не упали, этого я не сказал.
— Потому что было сказано, что Флайт Киллер не мог пройти больше нескольких шагов. Это делало лестницу между стенами более безопасной. И я не хотела рисковать, приходя на его вечеринку, но, в конце концов, выбора не было.
— Если бы мы не остановились в апартаментах Верховного лорда … Йота, возможно, все еще жив!
— Мы сделали то, что должны были сделать, Чарли. Ты был прав насчет этого. Я была неправа. Ошибалась во многих вещах. Мне нужно, чтобы ты знал это, и мне нужно, чтобы ты знал кое-что еще. Я теперь уродлива от носа и ниже...
— Ты не…
Она подняла руку.
— Помолчи! Ты видишь во мне друга, я люблю тебя за это и всегда буду любить. Другие этого не делают и не будут делать. И все же, как королева, я должна буду выйти замуж до того, как стану намного старше. Уродина я или нет, но найдется много желающих обнять меня, по крайней мере, при выключенном свете, и нет необходимости в поцелуях, чтобы произвести на свет наследника. Но мужчины, которые ездят на солнечных часах, даже на один оборот, бесплодны. И женщины бесплодны. Солнечные часы дают жизнь, но они же и забирают ее.
Что, как я полагаю, объясняло, почему не было маленьких Боудичей.
— Но Петра…
— Петра! — Она презрительно рассмеялась. — Все, чего хотела Петра, — это быть королевой развалин, созданных моим братом. И она все равно была бесплодна. — Она вздохнула и выпила, опустошив свой бокал и налив другой. — Она была сумасшедшей и жестокой. Если бы Лилимар и Эмпис были отданы в ее руки, она бы каталась на солнечных часах снова, и снова, и снова. Ты сам видел, какой она была.
Я видел. И почувствовал это. Я все еще чувствовал это, хотя ее яд вышел из моей раны, и боль сменилась глубоким зудом, который, как клялась Дора, пройдет со временем.
— Элден был другой причиной, по которой я так медленно приходила к тебе, Чарли, хотя мысли о тебе никогда не покидали меня и, полагаю, никогда не покинут.
