И подумала, что учиться изящным манерам, бегая с оборотнями по лесам, — это, конечно, смешно, но еще куда ни шло. А вот физкультуру никогда не любила. Поэтому сложила фигуру из трех пальцев и продемонстрировала Локше:
— Не горю желанием приобщаться к спорту.
— Любушка, фу как грубо…
Кийс перехватил мою ладонь и нежно коснулся губами пальцев. Наверное, демонстрировал правила хорошего поведения. Казалось, еще немного, и он замурлычет.
Ну и куда я попала? В этом обществе у каждого свои понятия о приличных манерах.
Вскоре вдали показалось село.
— Давайте я схожу разведаю, а вы подождите, — предложил Кийс.
Он умчался, а мы с Локшей сидели в кустах и наблюдали за дорогой, тихо переговариваясь:
— Осталась бы жить у нас. Чего не хватало?
— И тоже бы стала оборотнем?
— А чем плохо?
— Извини, это не моя мечта.
— А что у тебя за мечта?
Я вздохнула:
— Найти одного человека, которого злой рок забросил в этот мир.
— Вот так, — недовольно проговорил Локша. — Стоит встретить хорошую девчонку, как она уже ищет другого.
Кусты раздвинулись, и показалась довольная физиономия Кийса:
— Вставайте и идемте. Я присмотрел подходящее место.
Мы постучались в указанный Кийсом дом. На крыльцо вышла дородная молодка, выслушала просьбу о ночлеге. Внимательно оглядела нашу компанию. Взгляд ее остановился на Локше:
— Вот этого пущу, а вы проситесь в другие избы.
Кийс шагнул вперед:
— Добрая женщина, не может заботливый брат оставить сестру без присмотра. Поехали мы с другом присматривать его сестренке жениха да разбойнички увели наших коней и имущество отобрали. Сами еле ноги унесли, спасибо хоть целы остались.
Хозяйка задумчиво поинтересовалась:
— А жен вы, добры молодцы, дома оставили?
Кийс так и подскочил:
— Не послала еще судьба суженых. Вот сестренку Локша пристроит, а там и за ним самим очередь. Хозяйство у него исправное да пригляд женский нужен.
Глаза бабы заинтересованно блеснули. Она с радушным поклоном отворила дверь и повела нас в горницу. Быстро накрытый стол не выглядел бедным. Вскоре Локша с аппетитом уминал мясное рагу, кот облизывал ложку со сметаной и отдавал должное рыбке. Хозяйка жаловалась на поборы местного князя и баловство разбойников на дорогах.
— Год назад муж ушел в город продавать лошадь, да так и пропал. Ни слуху ни духу, — вздохнула она.
Когда женщина узнала, что за Любкой дадут хорошее приданое, оживилась еще больше:
— Стоит ли, гостюшки дорогие, куда-то тащить девку? У меня племянник холостой. Всем хорош! Первый парень на деревне, самый богатый дом…
Хозяйка с таким рвением начала нахваливать родственника, что я тут же вспомнила стихи Пушкина.
Я даже поморщилась. Слова-то хороши, только помню, чем там дело закончилось. Жених-то разбойником оказался. Я попыталась робко отказаться от знакомства, но хозяйка и слушать не стала. Сделала вид, что спохватилась:
— Ой, что-то сахара к чаю нет. Сбегаю у соседки займу…
И умчалась. Кийс с Локшей расхохотались:
— Ну, Любка, уважай. Видела, какие из нас сваты? Сразу нашли самого богатого жениха в деревне.
— Только, наверное, он маленький и плюгавенький, — скривился Локша.
А Кийс добавил:
— Или черти на лице горох молотили. Будь спокойна, за такого не отдадим.
Мне почему-то стало досадно.
— А может, совсем наоборот? Тогда возьму вот и выйду замуж вам назло.
Оборотни переглянулись и заржали еще громче.
В это время дверь в избу распахнулась. Вошла хозяйка. За ней, как бычок в поводу, топал племянник. Я бросила торжествующий взгляд на своих попутчиков. Что — съели? Не жених, а девичья мечта. Статный, высокий, голубоглазый блондин с румянцем во все щеки. Да и насчет состоятельности баба не наврала. Одет с иголочки. Красную шелковую рубаху подпоясывал шелковый ремешок. Широкие штанины брюк заправлены в блестящие новенькие сапоги. В руках парень держал пакет с пряниками.
Молодуха засуетилась:
— А племянничек-то в гости ко мне шел. Будто чувствовал, что тут такая красавица дожидается.
Кийс фыркнул:
— Красавиц много. А за нашей приданое огромное.
Парень недоверчиво осмотрел мою потрепанную персону. Кийс сунул руку в карман и вытащил золотой перстень с рубином и массивные серьги:
— Надень, а то опять где оставишь. — Повернулся к парню и его тетке: — Она у нас забывчивая. Вечно раскидывает свои побрякушки.
Я заметила, как уставились на украшения тетка и племянник. Видно, стоимость хорошо представляли. Я и сама еле смогла отвести взгляд от драгоценностей.
— Не надо, — замотала я головой. — Потеряю еще, держи у себя.
Похоже, выходка Кийса достигла цели. Хозяйский племянник явно почувствовал ко мне интерес. Уселся рядом и представился:
— Бразд. У меня в селе самое большое стадо коров. И собственная мельница имеется.
