— Ну и что же ты делала у меня под кроватью, красна девица? Зачем забралась в спальню?
Я смутилась:
— Ну… за этим. Как сказать…
Трудно было в двух словах изложить, тем более что мысли путались после столь веселой ночки.
Мужчина понял меня по-своему.
— Тогда зачем пряталась? — Оценивающе осмотрел и ухмыльнулся: — Ну пошли.
— Куда?
— Куда хотела. В постель. Как я понял, ты же за этим ко мне лезла.
Я возмутилась до глубины души:
— Я к тебе лезла?!! Да пошел ты!
От обиды на глазах выступили слезы. Вот ведь доболталась. Как теперь выкручиваться? И с отчаяния выпалила:
— Извините, я все наврала. Я ищу своего брата, боярина Федора. Сказали, что он здесь, вот я в дом и пробралась.
Теперь настала очередь боярина изумляться:
— Федор никогда не говорил, что у него есть сестра.
В это время в помещение влетел слуга:
— Боярин, вас какой-то купец спрашивает.
Следом в комнату вошел… Кийс. Нарядный и элегантный. Он сразу же с почтением обратился ко мне:
— Боярышня, вы так поспешно покинули нас, что все наряды оставили. Надеюсь, ваше путешествие закончилось и вы отыскали своего брата. Боярин Свег, разрешите перенести вещи боярышни в ваш дом?
Я повернулась к хозяину и самодовольно ухмыльнулась. Что, мол, съел?
— Вашего брата, боярышня, сейчас здесь нет, — задумчиво протянул хозяин. — Но, надеюсь, он очень скоро вернется. Конечно же вы можете его подождать. Только не понимаю, почему нельзя было рассказать все сразу? Окольными путями пробираться в дом, когда есть двери, да еще прятаться под кроватью? Ну да чего в жизни не бывает… Сестра боярина Федора всегда желанная гостья в моем доме.
Похоже, моей спокойной жизни пришел конец. Что ж, иногда тучи сгущаются и над головой повелителя тьмы. Я поморщился — каламбур вышел не слишком удачным. Посланца найти по-прежнему не удавалось. Стриженая девка словно сквозь землю провалилась. И где скрывается черноволосая «попрыгунья»? До сих пор удивляюсь, как ловко эта малолетка сбежала с шабаша, обведя вокруг пальца опытных ведьм. Мелькнула смутная мысль: «Нет ли какой связи между этими девчонками?» Но обдумать ее не успел — прибыл гость.
В зал вошел маленький кривоногий человечек и отвесил поклон.
Я шагнул ему навстречу:
— Здравствуй, Горыныч!
Неказистого мужа красотки Настасьи Вахромеевны я знал хорошо и весьма уважал. Можно сказать, мы были «одной породы». Холодный, расчетливый и беспощадный, он имел единственную слабость: его любовь к ветреной супруге не имела границ. Он прощал ей решительно все.
Горыныч обычно многое знал, но расспрашивать его я не спешил. Видел, что приятель чем-то расстроен. Ну, захочет, так объяснит. Может, услышал об очередном увлечении своей женушки? Мне-то давно донесли о ее новом любовнике, боярине Федоре. Возможно, ревнивый муж уже расправился с ним?
Я велел накрывать на стол. После первого же бокала крючковатый нос Горыныча задергался, рука сжалась в кулак, а по щеке вдруг потекла слеза.
— За что? За что она со мной так?!! — Приятель стукнул кулаком по столу, отчего посуда подпрыгнула. — Я ли ее не любил? Я ли не прощал? Так опозорила! Не знаю, что и делать, такой стыд!
— Да что случилось?
На прежних хахалей женушки друг реагировал как-то спокойнее — прирежет, закопает и не вспоминает более.
Горыныч шмыгнул носом, залпом осушил еще один бокал и пробормотал:
— Ладно мужики… Но в этот раз застал ее… с девкой! Мне донесли, что женушка опять с кем-то спуталась, — заговорил он, сбиваясь и запинаясь. — Я примчался домой и что увидел? Настенька обнимает девчонку! Пообещал, что придушу подруженьку, но она ее предупредила, и та сумела удрать.
Такие откровения меня весьма удивили.
— Может, Горыныч, ты что-то напутал? Показалось?
Тот снова хлебнул вина:
— Настасьюшка сказала, что я ей противен. Такого раньше никогда не бывало. У нее и прежде случались шашни с мужиками, но их она никогда не жалела и не защищала. — Он поднял на меня глаза, в которых плескалась боль. — Ты бы видел эту девку! Маленькая, тощая, да еще и стриженая. Видно, из молодых да ранних.
Я чуть ли не подскочил:
— Стриженая? Ты узнал, кто она и откуда?
— Настенька ответила — не твое дело. Найду — порежу на ленточки. — Тут гость хлопнул себя по колену. — А слышал, что произошло с Чародеем? Говорят, совсем плох.
— Снова какой-нибудь Руслан покусился на его голову?
Горыныч состроил скорбную мину:
— Болтают, что история куда хуже. Из-за девки пострадал.
Но поведать подробнее отказался. Пожалуй, придется лично навестить хитрого старичка. Интересные дела в последнее время творятся в моем княжестве.
На следующий день с небольшим отрядом воинов я отправился к Чародею. У ворот нас встретил его управитель. Вид у слуги был весьма скорбным.
— С твоим господином что-то случилось?
— С бородой… — промямлил он и повел в дом.
