Транспорт, благополучно долетев до поверхности, рассыпался на тысячу мелких кусочков, среди которых были и кусочки резервного контейнера с концентратом газа. Газ, разрушивший Республику, в два счёта разрушил Империю, которая его создала. Из всего населения совсем не пострадали только те, кто имел герметично закрывающиеся дома-бункера, а таких было немного... Большинство же, в довершение к потопу и бесконечным дождям, получило ещё и облака ядовитого газа.
Император Ледгрунд Второй спешно возвёл вокруг дворца и окружающего его парка защитное силовое поле, подняв его купол даже выше облаков, чтобы утихомирить бушующий снаружи буран и не дать обезумевшим жителям разворовать его любимые фруктовые сады. А также дать солнцу обогреть милые его сердцу деревья...
Жители, недолго думая, захватили Имперские Театры и стали жить там. А поскольку Император очень любил театры, то их как раз хватило на всех. Вот только свет постоянно выключался и воздух был отравлен запахом сотен пылящихся декораций. Через несколько лет задыхающиеся жители взялись уничтожить всю эту пыль и вдруг открыли в себе интерес к театру. За толстыми стенами выл ветер и хлестал дождь, а внутри в это время обалдевшие от многолетнего бездельничества жители ставили первую послевоенную пьесу... Зрители рьяно аплодировали, наслаждаясь впервые за много лет относительно чистым воздухом - пыль таки была побеждена и декорации были просто великолепны...
Товарищ Кетруно законсервировал Республиканскую Библиотеку, смахнул слезу и прошёл по потайному ходу в свой любимый бункер. Он давно мечтал об этом... Ещё мальчишкой, бывало, залезал он сюда, представляя, что идёт космическая война, а он, будущий Генеральный Секретарь, должен выжить во имя нации, питаясь одной лишь кровяной колбасой и икрой птицы Ику... Он и вправду достал из холодильной камеры колбасу и икру и стал обедать, задумчиво шевеля великолепными пятидюймовыми усами.
Из всей массы населения Республики только десять процентов имели автономные бункера. Все остальные, недолго думая, захватили Республиканские Метрополитены на всех континентах и стали жить там. В грязи, с постоянно выключающимся светом и плохо регенерируемым воздухом. Через несколько лет, пытаясь привести в действие служебный транспорт Метрополитенов, измученные и изрядно заскучавшие схетстарцы провели первые послевоенные параллельные гонки на вагонетках...
Цивилизация, возникшая по воле случая, по воле же случая была сметена с лица планет, её приютивших. Скатрор и Схетстар, давшие жизнь стольким поколениям, не могли более дать ничего, кроме разрушения. Они тихо и размеренно кружили друг за другом, словно бы ничего и не произошло... Только странный вид атмосферы выдавал их - оба они стали очень уж серыми, с редкими-редкими голубыми пятнышками.
Принц.
Шарики бойко отскакивали от железной стены, вызывая к жизни стойкий гул.
Ринти, сын Товарища Кетруно, пытался попасть в намалёванную на стене мишень. Его товарищ, такой же сорванец Трито, сын управляющего республиканской библиотекой, также пробовал попасть в мишень, но мазал и досадливо морщился. Ринти схватил очередной шарик и швырнул в стенку - тот угодил прямо в цель, осыпав краску по центру мишени.
- Опять ты выиграл, Ринти! С тобой неинтересно играть - ты тренируешься целыми днями, - обиженно сказал Трито.
- Бросай свои книжки, будешь играть не хуже меня. Ты дни напролёт торчишь в отцовской библиотеке, как будто твои книги тянут тебя за уши! возразил ему Ринти, подбрасывая вверх шарик.
- А ты целыми днями сидишь в отцовском космосимуляторе - не надоело?.. Ладно тебе, я же говорил, что хочу выучиться. Потому что так хочет папа... И я сам тоже не прочь! - поспешно проговорил Трито, заметив насмешливый взгляд товарища.
- И потом, в книгах очень много интересного! Вот возьму и отыщу книжку, в которой рассказывается, как научиться управлять космолётом. Что, съел?
Трито показал Ринти язык и проворно умчался, рассыпав по дороге горку из шариков.
"Космолётом, пусть не настоящим, я и так уже управляю... А настоящих на Схетстаре давно уже нет - и кому тогда нужна твоя книжка?" - Подумал Ринти - "Зато у меня есть то, о чём ты даже не догадываешься... Когда-нибудь, может, и скажу. Но не сейчас"...
Ринти поднялся на второй этаж бункера, потом одел защитный костюм, прошёл через шлюз и оказался на закрытом дворе. Он обошёл громаду бункера слева и зашёл в небольшое здание обсерватории, заброшенное, но хорошо сохранившееся. В просторном зале высилась громада мощного телескопа и просторное кресло. Ринти бережно протёр линзу, нажатием кнопки открыл смотровую щель в куполе и прильнул к окуляру...
- Ух ты... Трито зашипит от зависти, как воздушный шлюз, если узнает... Но он пока не узнает...
Ринти увлечённо смотрел в телескоп, направляя его то на далёкие звёзды, то на Луну Надежды, поражавшую его воображение размерами и количеством кратеров, горами и пустынями, загадочными сооружениями и сияниями, возникающими у южного полюса естественного спутника планеты.
Принцесса.
