Но на толстяка никто не обращал внимания, он плёлся последним в маленькой цепочке людей. Люди шли упорно, несмотря на жуткие бураны, дождь, сменяющийся испепеляющей сушью. Среди них были восемь членов экипажа транспорта, профессор Меронимо и бывший советник, а теперь просто жалкий оборванец Радольф. И если к Радольфу у космофлотцев отношение было однозначным - его просто презирали, то профессора Меронимо они боялись.
Потому что только от него зависило их выживание - если бы не он, никто не прошёл бы и пары километров. Именно он роздал всем маски, регенерирующие воздух, он также обеспечивал их синтетической едой... Именно поэтому его не трогали.
Если бы он не делал так много для экипажа бывшего транспорта, его, вероятно, давно придушили бы где-нибудь на горном перевале... Потому что профессор Меронимо был тем самым учёным, который изобрёл смертельный газ, отравивший сначала Схетстар, а затем и Скатрор...
Цепочка людей упорно двигалась вперёд. Им предстояло пройти ещё немало сотен километров, прежде чем добраться до заветной цели - столицы Империи. Там был их дом, там была их надежда. И там была надежда всех, кто сумел выжить в этой войне...
Знакомство.
Как обычно, Лита пожелала спокойной ночи подружкам, после чего тихо прошмыгнула в потайной ход и поднялась в обсерваторию. Она хотела всего лишь подробнее изучить удивительное явление "красная пирамида", не дававшее ей покоя, но увиденное поразило её куда больше, чем лунная достопримечательность...
Посмотрев в телескоп, она увидела потрясающую картину - луна более не занимала то место на небосклоне, где ей надлежало быть - она сместилась влево, обнаружив за собой огромную планету, полностью освещённую солнцем. Чуть подальше, в том же направлении, куда сместилась луна, половину небосклона занимала огромная синяя комета. Она была настолько велика, что хвост её уходил за горизонт. Величие зрелища поразило девушку и она, открыв рот и не замечая этого, дрожащей рукой приблизила изображение... Её взору открылись прекрасные реки, горы, озёра, леса и города Схетстара хотя и несколько омрачённые пепельно-серым цветом атмосферы планеты. Лита попробовала ещё немного приблизить изображение, наведя телескоп на самый большой город, какой смогла найти.
Схематическая, похожая на карту, поверхность приблизилась ещё больше, стали видны улицы, дома, даже фонтаны на площадях. Ошеломлённая принцесса продолжала крутить ручку телескопа, но тщетно - это было самое большее, на что тот был способен.
Она грустно вздохнула - ей казалось, что очень важно было бы ещё совсем чуть-чуть увеличить и без того четкое изображение... Ещё чуть-чуть - и должно произойти что-то совершенно удивительное. Она поменяла угол изображения и прошлась взглядом по улицам. Мимо проплывали сады, дворцы, маленькие лачужки и огромные стадионы... Наконец она наткнулась на странное сооружение - оно напоминало просто прямоугольник на площади, но зато поражали его размеры. Он был больше самого большого дома, больше даже, чем некоторые площади... Лита была любопытна, как все молодые девушки, а потому заинтересовалась странным объектом.
Но, кроме размеров, тот ничем другим не удивил, и ножка принцессы уже потянулась было к педали передвижения каретки телескопа, но вдруг...
Вдруг в маленькой неприметной пристройке рядом с домом-исполином что-то ярко блеснуло. Лита вздрогнула и отпрянула от телескопа. Зажмурив глаза и покачав головой, она вновь приникла к объективу - больше ничего странного не происходило. Прошёл целый час... Лита ждала, но тщетно. Уже близился рассвет, надо было уходить, а загадка так и оставалась неразгаданной! Лита от отчаяния стукнула кулачком по циферблату рядом с объективом... Вдруг стрелка на том перескочила на несколько делений вперёд и изображение, ещё пару минут назад бывшее таким далёким, подскочило навстречу взгляду, словно мячик на резинке!
Теперь можно было рассмотреть всё - даже ржавые гвозди на крыше дома-великана.
Со стороны пристройки опять блеснуло. Лита быстро направила телескоп на крышу и... Увидела, как прямо на неё смотрит в телескоп удивлённый юноша.
Самое удивительное, что он тоже её видел, и, похоже, был изумлён не меньше!
Он что-то крутил на своём телескопе, затем на секунду отпрянул от объектива, и девушка смогла рассмотреть его лицо. Он был молод, красив, хотя и несколько лохмат. Брови его были сосредоточенно нахмурены... Он вновь прильнул к объективу. Литу внезапно осенила идея - она отошла от телескопа и призывно замахала руками, глядя вверх. Затем вновь посмотрела в объектив. Получилось!
Юноша сделал то же самое. Контакт, хоть и странным образом, но был установлен...
