Анфиса – провинциальная писательница и журналистка с неустроенной судьбой, получает неожиданное и выгодное предложение: сочинить сказку для десятилетней дочери богатого, привлекательного и одинокого мужчины. Но творить она должна не у себя дома, а в его загородном поместье богача, чтобы ни на что не отвлекаться. И срок он ей установил две недели. Анфиса предложение приняла, но она даже представить не могла, чем вся эта история для нее закончится!
1
Анфиса откинулась на спинку кресла и потянулась, заломив ладони. На часах одиннадцать – пора заканчивать. Завтра много дел, успеть бы выспаться! И хорошо, если вообще получится заснуть. В последнее время с этим прямо беда, не то что раньше! Раньше засыпалось легко, и сны приходили – яркие, красочные – одно удовольствие! Их можно было записывать, а после использовать в качестве сюжетов для любовно-фэнтезийных романов.
Анфиса покосилась на раскрытую тетрадь, лежащую на столе. Очередная история летела к завершению: любовь удалась; главные герои – очаровательный вампир и робкая девица-красавица – уже вовсю целовались. Скоро роман можно редактировать и выкладывать в интернет – читателям должно понравиться!
Анфиса оперлась локтями о стол, положила подбородок на сцепленные ладони и медленно, глубоко вздохнула. Грусть и тоска! – очередная сказка о любви со счастливым концом, – сколько их уже понаписано! Анфиса щедро одаривала своих героев счастьем, которого у нее самой не было и в помине. А ведь ей недавно исполнилось тридцать восемь, и время скачет, как бешеная лошадь, не разбирая дороги, а вокруг – провинция, тоска зеленая и ни всплеска надежды. Да здесь кто угодно впадет в мрачность!
Впрочем, уныние Анфисой владело не всегда. Когда-то она с золотой медалью закончила школу и, на радость бабушке, поступила в институт. Затем, получив диплом журналиста, незамедлительно рванула из своего убогого городка в дивную шумную столицу, сняла там квартиру и, теша собственные честолюбивые устремления, отослала в солидную газету сразу две статьи. Когда их не приняли, она крепко призадумалась, но духом не упала. Пока вызревали новые идеи, занялась поиском работы: столица – не какое-то там захолустье, цены щелкают зубами и кусаются. Но, к счастью, и свободных вакансий немало – выбирай не хочу! Редактор в издательстве? Великолепно! В гостиницу на ресепшн? Можно без опыта и обучение на месте? Превосходно! Продавец мужского белья? Почему бы и нет? Пусть и не по профилю, зато деньги приличные, да и бонусы всякие предлагают. Анфиса тогда отправила десятка два заявлений, а приглашение на собеседование получила только одно – из магазина белья. По указанному адресу ее встретил маленький прилизанный мужчинка, одетый в дорогущий костюм; он бегло пролистнул резюме, затем ощупал заинтересованным взглядом саму соискательницу: простенькое, не тронутое косметикой лицо, бледные веснушки на носу и под глазами, тускло-рыжие волосы, собранные в хвостик, невысокая, тощая – и, дернув уголком розовых губ, предложил ей место уборщицы.
Анфиса вежливо отказалась, а вскоре улепетнула обратно в провинцию, впрочем, не слишком расстраиваясь, что большой мир ее не принял. В родном-то городе и уборщицей работать не зазорно! К тому же квартира своя – бабушкино наследство. Родственников нет, зато знакомых – хоть отбавляй. Немного помыкавшись то там, то сям, по разным подработкам, Анфиса устроилась репортером в газету и, заимев небольшую, но стабильную зарплату, принялась сочинять любовные романы с легким привкусом мистики и фэнтези. До крупных издательств она не дотягивала, но на писательском сайте, где публиковалась, нашлось немало желающих платить, пусть и небольшие деньги, за возможность читать о любовных похождениях всяких там эльфов, троллей или демонов…
Анфиса закрыла тетрадь и вышла на балкон. Июньское небо дотлевало поздней зарей. Из кустов у реки, куда смотрели окна ее квартиры, лилась соловьиная трель. Анфиса поморщилась. Такими ночами – короткими, душными – чаще всего страдала она бессонницей и тоской. Коньяк иногда спасал от бессонницы, но тоску усиливал до горьких слез. Жизнь проходила, а ничего не менялось. Свежесть юности померкла; блеклую внешность, пожалуй, мог спасти макияж, да только краситься Анфиса не любила. Вдобавок она коротко остригла волосы, чтобы не тратить время на уход за ними.
Само собой, Анфиса пыталась строить отношения. Были даже длительные, в течение двух лет, пока она случайно не выяснила,что милый друг сделал предложение какой-то даме из Польши, с которой познакомился по интернету. И Анфиса смирилась, поняла, что испытывать любовь безопаснее всего в фантазиях, а не в реальной жизни. Но иногда взгляд невольно выхватывал из толпы кого-нибудь высокого, стройного, и сердце начинало дрожать как в юности: не
– Ну и дура! – говорила Лилька – коллега-журналистка, с которой Анфиса время от времени болтала в кафе за чашкой эспрессо.
– Хватай любого, кто не самый плохой! – говорила Лилька, имея в виду главного редактора газеты Вадима Марковича – разведенного, пятидесятилетнего, страдающего лишним весом и одышкой.