« – Теперь все будет хорошо. Теперь все иначе», – подумала она: « – Теперь он сам попросил последовать за ним. Он не оставит меня»…
И пока Счастливчик покрывал поцелуями ее шею, Берта прошептала:
– Ты знаешь, я убила человека, который придумал то, что я являюсь Анной Нилл.
– Нежели? – Быстро и ровно спросил он: – Расскажи мне, Берта…
– Я искала тебя…
И пока она рассказывала ему историю своего появления в городе-порте Элисон, Берти наслаждался видом девушки, которая уже дважды отправлялась на его поиски.
« – Я мог бы любить ее», – пронеслось в его голове: « – Если бы только…».
Глава одиннадцатая
Бегство из города, посвященного любви
– Берта!
Она открыла глаза и тут же зажмурила их – в лицо ей ударил яркий солнечный свет.
– Быстрее собирайся, – услышала она голос Берти: – Берта!!!
Он тормошил ее за плечо что было силы.
– Что стряслось?.. – Сонно проговорила она, совершенно не понимая, что происходит: – К чему такая спешка?
– Твой премилый дедушка-адмирал, кажется, что-то пронюхал, – ответил Счастливчик, нервно выглядывая в окно: – Если мы попадемся, это будет очень и очень неприятная история… Берта! Вставай!
Выскочив из постели, девушка кинулась к гардеробу. Первое, что ей попалось на глаза, был костюм для верховой езды, который она так и не отдала слугам для того, чтобы они вычистили его от соломы. Второпях она быстро надела его на себя, отбросив корсет прочь. Берти, уже полностью собранный и одетый, стоял на окне, которое было распахнуто, протягивая ей руку:
– Скорее же!
Она подбежала к подоконнику, хватаясь за его ладонь, но не успела. Кто-то внезапно ударил его по голове сзади, и он, без сознания, свалился на пол. В комнату через окно влезли двое солдат, и Берта невольно отступила. Уже давно шатающиеся под крепкими ударами двери распахнулись, еще шестеро солдат остановились у входа, пропуская адмирала Нилла вперед.
Оскар Нилл грозным взглядом смерил Берту и Счастливчика Берти, лежащего на полу, и, остановив взгляд на лице девушки, прошипел ей:
– Подлая… Как ты могла лишить меня внучки?
В комнату гордо вошла хрупкая тонкая девушка со светло-рыжими волосами, почти русыми. Она действительно была сильно похожа на Берту внешне. С любопытством глядя на свою «подмену», Анна Нилл проговорила:
– Она точно не может быть моей сестрой?
– Нет, крошка, – съежился на полу от боли Берти, начиная приходить в себя: – Эта девушка имеет несколько другое происхождение, чем твои сказочно-именитые корни…
– Уведите их, – махнул рукой адмирал: – Не желаю видеть этих людей в своем доме. Офицер, – он обратился к одному из военных, вошедших в комнату через окно: – Я уже обговорил вчера этот вопрос с судьей Коллином. Он уже вынес приговор для неё. Убийство офицера не может оставаться безнаказанным.
– А для него? – Кивнул военный в сторону Берти, которого держали, перевязав руки за спиной, два солдата: – Что нам делать с ним?
Адмирал Нилл подошел к арестованному, вглядываясь в его лицо:
– Я знаю этого человека. Это так называемый Счастливчик Берти, проходимец и вор. У него столько карточных долгов, что даже у меня не хватило бы денег расплатиться за них, – он выразительно взглянул на офицера: – То же самое.
Камера, в которую их привели, показалась Берте ужасной. Это было подземелье под оборонительной башней, расположенной в порту. С потолка капала вода, хлюпаясь мерно и звонко на каменный пол. По углам была настлана сырая солома, пахнущая гнилью. Перед тем, как запереть их, солдаты обыскали обоих пленников, забрав все, чем можно было хоть как-нибудь открыть замок.
– Шляпу? – Вопросительно сказал Берти, когда военные уже собирались выходить. Солдат протянул ему сквозь решетку его холщовую шляпу с круглыми полями, которую держал в руке.
Счастливчик поднял с пола и отряхнул свой пиджак, подошел к девушке, сжавшейся, сидя, возле стены, и набросил его на плечи Берты, присаживаясь рядом:
– Теперь ты понимаешь, о чем я говорил, когда упоминал то, что Сказочник не дает права персонажам изменить свою судьбу? – Спросил он, глядя на крохотное окошко возле самого потолка: – Меня приговорили к смерти за одно только имя. Они, конечно же, не могут не знать, какие преступления я совершал или не совершал. Для них Счастливчик Берти – карточный должник и вор.
– Имя ты себе это сам выбрал, – жестко ответила ему Берта, снимая с себя его пиджак и протягивая его Берти обратно: – Да и образ жизни ты ведь ведешь именно такой, какой и был назван, разве не так?
Берти протестующе отодвинул от себя ее руку, протягивающую пиджак:
– Ты сердишься?
– Я говорила – нам нужно уходить. Ночью, помнишь? А теперь…
Кивнув, Счастливчик вытянул ноги на полу:
– А теперь утро, дорогая Берта. Никогда не сожалей о том, чего уже не изменить.
Берта озлобленно посмотрела на него:
– Почему, когда эта девушка спросила, не можем ли мы быть сестрами, ты сказал эту глупость про мое происхождение? Испугался, что я смогу выкрутиться из всей этой истории, а ты – нет?! Ты испугался, Берти?
