Жил-был Кит. Был он такой огромный, как целая гора. Все боялись его и избегали с ним встречи. Был он грубым и ужасно прожорливым, и не проходило и дня, чтобы он не обидел кого-нибудь или не проглотил большой коралловый риф, камень, а то и целый косяк рыбок. А был он так неразборчив в еде, что однажды, заодно с осьминогом, проглотил и большой корабль, затонувший сотню лет назад. Не прошло и часа, как у Кита разболелся живот. Он попытался уснуть, надеясь, что боль пройдет, но никак не мог удобно улечься. На какой бы бок он ни поворачивался, ему легче не становилось.
Заметили рыбы, что с Китом что-то не так. Говорит Килька:
– Так ему и надо. Нечего было глотать что попало и обижать подводный народ.
А Мудрая Черепаха заметила:
– Конечно, он многих обидел, и не найдется в океане никого, кто не пострадал бы от его грубости и прожорливости, но нельзя оставлять никого в беде. Лучше бы ты, Килька, поплыла к Крабу-Лекарю и попросила его прийти на помощь.
Стыдно стало Кильке за свои слова, и поплыла она скорее к Крабу. Жил он далеко, там, где проходило теплое течение. Килька быстро устала. Увидела она Минтая и попросила:
– Уважаемый! Не поможете ли вы мне? У Кита заболел живот, и я плыву за Крабом-Лекарем. Но я так устала, что не могу дальше плыть.
– А где живет Краб? – поинтересовался Минтай.
– Там, где проходит теплое течение, – ответила Килька.
– Что ж, – сказал Минтай важно, – мне по пути, и я буду рад тебе помочь.
Килька обрадовалась и поплыла тихонько обратно. А тем временем Киту становилось все хуже. У него поднялась температура и никакие ласковые уверения Мудрой Черепахи в том, что скоро придет доктор, не могли утешить его.
Уже и Килька вернулась, а Краба все не было. Она рассказала Киту и Черепахе о встрече с Минтаем, и все они принялись ждать лекаря.
В конце концов, Минтай привел Краба. Тот пощупал живот Кита и посоветовал:
– Не надо волноваться, живот скоро пройдет. Но если ты и впредь будешь есть так много всякой всячины, то живот будет болеть все время. Лучше всего тебе сесть на диету, и есть только мелкую пищу – планктон, тогда ты не заболеешь.
С тех пор Кит стал очень разборчив в еде и не нарушал диету. А в благодарность за помощь, которую ему оказали подводные жители, он больше никого не обижал и стал очень вежливым.
В одном городке на берегу океана жили нежная и прекрасная девушка Пенелопа и храбрый ловец жемчуга Дафний. Они очень любили друг друга, но жестокосердный и алчный отец девушки запретил им жениться, пока юноша не наловит тысячу жемчужин.
Прошли долгие и томительные пять лет, в течение которых Дафний каждое утро спускался на дно океана в поисках прекрасных жемчужин. Наконец, он наловил девятьсот девяносто девять жемчужин. Осталось найти одну последнюю жемчужину. Возлюбленным казалось, что свадьба уже не за горами.
Чтобы найти жемчужину, Дафний нырнул глубоко-глубоко. Его нога запуталась в длинных водорослях, и юноша не смог выплыть.
В это время невеста стояла на прибрежных скалах, ожидая возлюбленного с последней жемчужиной. Прошло уже много томительных минут, а Дафний все не появлялся, и Пенелопа поняла, что он утонул. От горя она бросилась со скалы в океан, а на берегу остались лежать собранные ее женихом великолепные жемчужины. От печали и тоски, которые толкнули Пенелопу на отчаянный поступок, жемчужины стали черными.
Тело Пенелопы лежало на дне океана, где ее заметил морской повелитель Нептун. Он дотронулся до плеча несчастной девушки, и та как будто проснулась.
– Где я, и что со мной случилось? – спросила Пенелопа.
– Ты в моем подводном царстве, а я – Нептун, повелитель морей и океанов. Ты утонула и превратилась в русалку. Теперь, Пенелопа, ты не узнаешь ни боли ни огорчений, ведь в моем царстве все счастливы.
Но очаровательная Пенелопа заплакала и сказала:
– Жизнь без любимого Дафния для меня – пытка. Я буду счастлива только когда найду его. Умоляю, Нептун, помоги мне отыскать жениха!
Нептун согласился помочь возлюбленным, но он мог «оживлять» только девушек, превращая их в русалок, а что делать с Дафнием, Нептун не знал. Он решил вместе с Пенелопой отправиться к старой Морской волшебнице и спросить у нее совета.
Выслушала Морская волшебница Пенелопу и сказала, что тело Дафния лежит в зарослях Изумрудных водорослей, растущих неподалеку от дворца Нептуна, и оживить юношу смогут те самые черные жемчужины, полные любви и печали.
– Разложи их вокруг Дафния и жди, – сказала Морская волшебница девушке.
Нептун велел самым быстрым рыбам отыскать Дафния и доставить его в морской дворец, а черепахе – принести с берега оставшиеся жемчужины.
Как только Пенелопа разложила вокруг тела юноши жемчужины, из них брызнул яркий свет, а над Дафнием закружились серебряные рыбки, поднимаясь все выше к поверхности воды.
Дафний открыл глаза и увидел склонившуюся над ним любимую. Она плакала от счастья.
Вскоре весь подводный мир праздновал свадьбу Пенелопы и Дафния. А жемчужины, почерневшие от горя, снова побелели.
