В давние времена, когда звери, птицы и насекомые жили все вместе под открытым небом, не зная страха и вражды, повстречались Пчела и Муравей. Они подружились, и стали неразлучны. Каждый день они добывали вместе пропитание и поровну делили добычу. Мир и согласие царили в их душах. Пчела брала в плен тлю, а Муравей пас ее. Они вдоволь имели молока и даже делали собственный сыр.
Все было бы хорошо, если бы однажды, во время прогулки одним летним днем они не встретили Клопа. Незнакомец прибыл издалека, и друзьям захотелось расспросить его о тех местах, откуда он был родом. Чужеземец поведал им, что жил он у людей в прекрасном дворце. И жизнь была у него сказочная: что ни день, все пиры да праздники. Люди относились к нему с почтением. Если Клопу не спалось, то никто в доме не спал за компанию с ним. По словам чужеземца, крыша и стены дворца были сделаны из самых дорогих пород деревьев, а в оконных стеклах играл солнечный свет.
– Но если тебе было так хорошо там, среди людей, почему же ты ушел в лес? – удивилась Пчела.
– Видишь ли, почтенная, – отвечал Клоп, – важные дела заставили меня покинуть дом, где все меня так любят и уважают. Я получил наследство от Лесного Клопа, и мне пришлось ехать с первой же лошадью, которая проходила мимо дворца, в котором я провел лучшие годы своей жизни и где я был так счастлив.
– Как хочется хоть денек пожить такой жизнью в роскошных хоромах! – сказал Муравей, мечтательно вздохнув.
Вежливо попрощавшись, друзья в задумчивости побрели на свою полянку, которая раньше им так нравилась. И свежая травка, и полевые цветочки уже не казались им такими красивыми.
Наутро Муравей и Пчела решили построить себе дворец. Но сколько друзья ни старались, ничего не выходило. Они никак не могли договориться, потому что каждый из них представлял себе дворец по-своему: Пчела в виде круглых залов, заполненных воском и соединенных между собой изящной галереей, а Муравей – в виде холмика из земли, веточек, мха и других полезных вещей.
Не найдя общего языка, друзья решили приняться за работу порознь. Дела пошли на лад. Вскоре оба дворца были готовы, и никто в лесу не мог решить, кто же из них лучший архитектор. Дом Пчелы и вправду был хорош, но и хоромы Муравья ничем ему не уступали.
Встречаясь, Пчела и Муравей каждый раз начинали спорить, кто из них добился наивысшего мастерства. Эти споры день ото дня подтачивали их дружбу, и так уже качавшуюся на волоске. Со временем они возвели между собой такую стену взаимного недоверия и неприязни, разрушить которую было труднее, чем построить самый роскошный дворец.
Так, обретя мастерство, они потеряли дружбу.
Давным-давно жил один хан. Он был очень богатый, властный и жестокий. Однажды решил хан построить себе новый дворец, но такой, какого не было бы во всем мире.
Долго-долго лучшие зодчие строили дворец. Из разных стран свозили для него материалы. Специальный белый песок доставили с далекого острова в Средиземном море. Необыкновенные по форме камни привезли с высокой скалы, что стоит на краю земли.
Переливающиеся самоцветы для украшения стен заказали странствующим купцам. А редкий белый мрамор с золотыми прожилочками выкупили у пиратов.
Хан не жалел денег, чтобы к нему съехались художники и скульпторы со всего мира. Они украсили стены великолепными изразцами, а окна дворца – разноцветной мозаикой. Вокруг дворца разбили пышный парк, для которого были изваяны чудной красоты статуи русалок и возведены фонтаны.
И вот, наконец, дворец был готов. Огромное здание из белого мрамора с колоннами и арками представляло собой истинное произведение искусства, от которого невозможно было оторвать глаз. Хан был в восторге от своего дворца. Но в душе его поселился страх, что кто-нибудь выстроит такой же красивый дворец. Долго думал хан, что же сделать, чтобы этого не произошло. И у него созрел ужасный и жестокий план. Он приказал своим верным стражникам убить всех зодчих, скульпторов и художников под покровом ночи.
Так и было сделано.
Прогневался Аллах на хана и решил наказать его. Он превратил тела убитых творцов в прекрасные мраморные статуи. По ночам эти статуи оживали и принимались за работу. Всю ночь они трудились над созданием нового дворца, еще прекраснее ханского. Но с первыми же лучами солнца дворец переставал быть виден для глаз человеческих. Лишь Аллах с небес любовался их работой.
Долго строился дворец. Ведь стены его были возведены из плотного розового и голубого утреннего тумана, в окнах отражалась настоящая радуга, а пол сверкал солнечными зайчиками. Великолепные тонкие занавеси из лунного света колыхал ветер, а пушистый травяной ковер украшали ярчайшие цветы. С дворцовой стены во двор замка струился водопад необычайной красы и с шумом поднимал воду очаровательного озерца, в котором плескались настоящие русалки. Крыша же дворца сияла золотом закатного солнца.
