— Аль сдурел? — возмутилась бабка, — Неужто я ребёнка в лес турну? Ты ж волком не сразу станешь, так и будешь оборотнем ходить, покуда голос грубеть не начнёт. И каждое полнолуние траву пить придётся, иначе единого облика тебе не придать! Уж не обессудь, знахарка я, да не колдунья ведь! Уж, почитай, почти три века в лесу врачую, а и то не всех выходить могу, — Яга грустно вздохнула, — Вон у выдры детёныш под водой в ветвях ивы запутался, напугался, дёрнулся — да и сломал лапку себе. Добро хоть мать сообразила сразу — принесла. Здоров будет теперь. В лесу — знаешь сам — больные не выживают!
— Ой, так она тебе, выходит, рыбой за лечение платила? — догадался Матвей.
— Да Бог с тобой! Не беру я плату с них, сами приносят. Не в оплату — в благодарность.
— Никогда бы не подумал, — сказал Матвей, — А где же мне жить тогда?
— Как это где? Здесь конечно. Леший полати справит, а с баней уж до завтра погодить придётся, не до неё сегодня, — заваривая травяной чай, ответила Яга.
— Леший? Прозвище что ли? — недоумённо спросил Матвей.
— Да с чего ж. Настоящий Леший. Чему дивишься то? Сам оборотень, с Бабой Ягой сидишь, чай пьёшь, а Лешему удивился! Эх, Матвей, — старушка покачала головой.
— Баба Яга? Настоящая? Правда? Вот здорово! — заорал Матвей.
— Не шуми ты, зверьё напугаешь! — рассердилась Яга, — Посуду вон сполосни. Поди и не видал такой?
— Видел похожую, — мальчик с интересом разглядывал тонкие фарфоровые чашки — Откуда такие?
— Горыныч с Китаю своего принёс. И не спрашивай, что там за страна такая — не знаю. А про Горыныча потом расскажу.
— А я думал, что это всё сказки, — улыбаясь и всё ещё не веря, сказал Матвей.
— А откуда ж, по — твоему, сказки берутся? Люди же не слепые кругом, да и кое с кем связь держим, потому как без этого не обойтись, — сказала Яга, — Глянь — ка, кого там принесло. Для гостей — то вроде рано ещё.
Матвей подошёл к двери и осторожно её открыл. На пороге возник большой чёрный ворон с большим узлом в клюве.
Поздоровавшись с Ягой и кивнув Матвею, ворон положил на лавку узел и упрыгал за дверь.
— Бабусь, а это чего? — указал на узел Матвей.
— Одёжка тебе. Не ходить же тебе так. Да и гости вот — вот подойдут, — Яга развязала узел и достала из него рубашку, штаны и ремень., — Ну вот и славно, а лапти сам сплетёшь, небось научили уже?
— Научили. А как ворон узнал? — разглядывая не новую, но добротную рубаху, спросил Матвей.
— Дык, а Машка на что? Поди уж весь лес знает! Переодевайся, беги в горницу, накрывать пора.
Матвей ушёл одеваться, а бабка уж доставала заграничную и русскую посуду, бережно хранимую для таких вот случаев. Расстелила скатерть, уместила в центре стола пузатый самовар, а тут и Матвей на помощь пришёл.
— Глянь — ка Матвей, вон Водяной идёт. — позвала Яга Мальчика к окну. И чего он там тащит?
— Бабушка да это же… — Матвей не закончил.
— Котёнок! — воскликнула Яга, и они с Матвеем уставились друг на друга.
До сих пор гуляют слухи об огромном волке «Лесном духе», так его называют. Этот волк не боится людей, не нападает, а помогает потерявшимся людям найти дорогу домой.
Охотники обходят его стороной. Не из страха, а из уважения. Волк наблюдает за людьми из чащи леса. И часто среди ветвей можно заметить прямой и открытый взгляд ясных карих глаз.
Март 2018.
Баба Яга, уютно устроившись в кресле, вязала себе шаль из козьего пуха и между делом вела беседу с Котом. За окном шумел лес, понемногу темнело. Кот зажёг лампу и пошёл наливать чаю с молоком себе и с медом- Яге. Тут в дверь робко постучали.
— Матвей, ты? Не заперто, входи, — окликнула старуха.
Дверь, чуть скрипнув, приоткрылась, и в избушку вошёл огромный волк.
— Бабуль, там это… — волк замолчал.
— Чего стряслось? Аль загрыз кого? Так не полнолуние вроде. Да и не случалось этого давно.
— Да нет… Мальчишка там у озера…
— Какой мальчишка? — не сразу поняла Баба Яга.
— Ну какой… Маленький. Плачет.
Старушка отложила вязание и посмотрела на часы. Кукушка, как обычно, спала.
— Машка! Подъём! Который час?
— Двенадцатый пошёл, — зевнув, сообщила кукушка, и снова уснула.
Яга задумчиво почесала нос.
— Сколь мальчику-то? Лет десять небось?
— Нет, — хмуро проговорил волк, — Года три-четыре.
— Сколько?! — ошарашено подскочила Яга. — Так ты чего не привёл-то сразу?
— Так я ж волк теперь, не оборотень больше.
— Ну и что с того?
— Так напугается ведь, — грустно сказал Матвей.
— Такие не боятся, мал ещё. Ладно, показывай, — и старушка, накинув старую шаль и велев Коту разжечь печь, выскочила за дверь.
В лесу окончательно стемнело, а хилый месяц с трудом пробивался сквозь рваные дыры в тучах. Матвею, видевшему ночью так же хорошо, как днём, темнота не мешала. Яга же абсолютно доверяла провожатому. На ступу в темноте рассчитывать не стоило, да и для леса она не годилась.
Яга, несмотря на возраст и негнущееся колено, была весьма шустрой, до озера добрались быстро.
Мальчик сидел, прижавшись спиной к дереву, и доверчиво смотрел на пришедших.
Яга посветила керосиновым фонарём.
— Ох ти ж, да он же босой! — покачала головой Яга. — Где обувь-то твоя, малец?
