— Что вы тут ищете? — обратился к нему крестьянин. — Разве вам не страшно на этом пустынном кладбище?
— Я ничего не ищу, — ответил человек, — но и ничего не боюсь. Я как тот парень, что ходил страху учиться и понапрасну старался, но добыл себе зато в жены королевну, а с ней вместе и большие сокровища. Только я так бедняком и остался. Я всего лишь отставной солдат, собираюсь здесь ночевать — нет у меня другого убежища.
— Если вы не боитесь, — сказал крестьянин, — то оставайтесь вместе со мной и помогите мне сторожить могилу.
— Стоять на посту — дело солдатское, — ответил тот, — а что с нами случится, хорошее или плохое, перенесем вместе. — И вот уселись они вдвоем на могиле.
До полуночи все было тихо, но вдруг раздался в воздухе свист, и оба сторожа увидели черта — он стоял перед ними живой.
— Прочь, мерзавцы, отсюда! — закричал он на них. — Тот, кто лежит в могиле, принадлежит мне — я его заберу. А если вы отсюда не уберетесь, я вам шею сверну.
— Послушайте, сударь с красным пером, — сказал солдат, — вы мне не начальник, я подчиняться вам не обязан, а страху я пока не научился. Ступайте своей дорогой, а мы уж останемся здесь сидеть.
Черт подумал: «Этих оборванцев лучше всего соблазнить золотом», — и он натянул самые нежные струны своего голоса и спросил по-дружески, не согласятся ли они-де взять кошелек с золотом, а затем убраться с ним восвояси.
— Вот это дело подходящее, — ответил солдат, — но одного кошелька с золотом нам будет маловато. Если отсыплете золота столько, сколько влезет в один из моих сапогов, то позицию мы сдадим и отступим.
— Столько у меня при себе нету, — сказал черт, — но я сейчас принесу. В соседнем городе живет один меняла, мой закадычный друг, он мне охотно даст, сколько потребуется.
Только черт исчез, снял солдат с левой ноги сапог и говорит:
— Мы уж этого чумазого проведем! Дайте-ка мне, братец, свой нож.
И он срезал с сапога подошву и поставил его у могилы в густую траву — на самом краю полу заросшей ямы.
— Так-то оно будет все в порядке, — сказал солдат, — пускай теперь этот трубочист является.
Уселись они оба и стали дожидаться. В скором времени «показался черт, держа в руке мешочек с золотом.
— Ну, сыпьте сюда, — сказал солдат и приподнял сапог чуть вверх, — но этого, пожалуй, будет маловато.
Чумазый опорожнил мешочек, но золото просыпалось в дыру, и сапог остался пустым.
— Глупый черт, — крикнул ему солдат, — да куда ж это годится? Я ведь наперед говорил, что не хватит. Ступайте назад, да принесите побольше.
Покачал черт головой, ушел и через час явился, держа под мышкой мешок куда побольше.
— Насыпайте дополна, — крикнул солдат, — но я сомневаюсь, что сапог будет полон.
Зазвенело золото, падая наземь, но сапог остался пустым. Заглянул туда черт сам своими горящими глазами и убедился, что это правда.
— Однако икры-то у вас безобразно толстые, — сказал он и скривил рот.
— Вы думаете, — возразил солдат, — что у меня такая же лошадиная нога, как у вас? С каких это пор вы стали таким скупым? Тащите золота побольше, а то из нашей сделки ничего не получится.
Черт убежал снова вприпрыжку. На этот раз его не было более долгое время, но когда он, наконец, вернулся, он задыхался под тяжестью мешка, лежавшего у него на спине. Высыпал он золото в сапог, но сапог наполнился так же мало, как и в прошлый раз. Рассвирепел тут черт, хотел было вырвать сапог из рук у солдата, но в это время на небе пробился первый луч восходящего солнца, и нечистый с громким криком исчез. Бедная душа была спасена.
Хотел крестьянин золото поделить, но солдат сказал:
— Что приходится на мою долю, ты раздай беднякам. А я поселюсь у тебя в избушке, и нам хватит с тобой остального, чтоб прожить до конца жизни в полном достатке.
— У меня только одно желанье: отведать вашей деревенской еды. Приготовьте мне картошку, как вы ее для себя готовите. А я сяду с вами за стол и с удовольствием поем.
Усмехнулся старик и говорит:
— Вы, видно, граф или князь, а может и сам герцог. У знатных людей часто бывают такие странные прихоти. Но ваше желание будет исполнено.
Старуха пошла в кухню и принялась мыть и чистить картошку, чтобы сделать из нее клецки, какие обычно едят крестьяне. А старик тем временем говорит незнакомцу:
— Пойдемте пока в сад, мне надо там одну работу докончить.
В саду он вырыл ямы и теперь собирался сажать деревья.
— Разве у вас нет детей? — спросил незнакомец. — И вам некому помочь?
