– Послушай, мой милый охотник, – сказала она. – Ты был добр ко мне, и за это я сделаю тебе подарок. Иди вперед и в скором времени придешь к дереву, на котором сидят девять птиц. Они будут держать в когтях плащ и драться за него. Возьми ружье и выстрели как раз в середину стаи. Они сбросят тебе плащ, а одна из птиц упадет мертвая прямо к твоим ногам. Возьми плащ с собой, он волшебный. Стоит его накинуть на плечи, и окажешься там, где пожелаешь. А еще вынь из мертвой птицы сердце и проглоти целиком. Сделаешь это – и каждое утро будешь находить под подушкой золотую монету.
Охотник поблагодарил вещую старуху и подумал про себя: «Чудесные вещи она мне наобещала, надеюсь, она сказала правду».
Но не прошел он и ста шагов, как услышал в ветвях над головой птичий крик и хлопанье крыльев. Посмотрел он наверх и увидел стаю птиц, которые вырывали друг у друга когтями и клювами какую-то тряпку, как будто каждая из них хотела заполучить ее себе.
– Удивительное дело, – сказал охотник. – Как старуха сказала – так и случилось.
Снял он с плеча ружье и выстрелил в середину стаи. Птицы закричали и разлетелись, а одна из них вместе с плащом упала мертвая к его ногам. Охотник поступил так, как советовала ему старуха: разрезал грудку птицы ножом, достал сердце, проглотил его целиком, а потом поднял с земли плащ и пошел домой.
На другое утро охотник как проснулся, сразу вспомнил про обещание старухи. Сунул он руку под подушку, и там, конечно же, оказалась золотая монетка. На следующее утро он нашел еще одну, потом еще и еще, и так каждый раз, когда просыпался. Очень скоро у него набралась целая куча золота, и подумал охотник: «Зачем мне все это золото, если я сижу дома? Пойду-ка я странствовать, погляжу на белый свет».
Простился он с родителями, взял охотничью сумку и ружье и отправился в путь-дорогу. Шел он, шел через густой лес, а когда вышел, увидел прекрасный замок в окружении деревьев. У одного из окон стояли две женщины и смотрели на него.
Одна из них была старуха-ведьма. Сказала она второй, которая приходилась ей дочерью:
– Тот человек, который только что вышел из леса, моя милая, имеет внутри себя клад. Надо бы нам его заполучить, уж мы-то найдем ему лучшее применение, чем он. Он проглотил сердце одной особенной птички и теперь каждое утро находит под подушкой золотую монету.
Она рассказала девушке об охотнике и его встрече с вещей старухой и в конце концов сказала:
– Сделай, дорогуша, как я скажу, а не то пожалеешь.
Подошел охотник ближе, разглядел их в подробностях и подумал: «Я так долго бродил по свету, у меня полно денег, остановлюсь-ка я, пожалуй, на денек-другой в этом замке и отдохну».
Но, по правде говоря, уж очень ему красивая девушка понравилась.
Вошел он в замок, и там его радушно встретили и стали ему всячески угождать. Прошло совсем немного времени, и он влюбился в ведьмину дочь так, что и думать больше ни о чем не мог, только на нее и смотрел, все, что она просила, делал, будто одурманенный.
Видя это, старуха и говорит дочери:
– Настало время действовать. Нам нужно заполучить птичье сердце. Он даже не заметит, если его лишится.
Приготовила она зелье и вылила в чашу, а девушка должна была ему ее поднести.
– Вот, милый, – сказала она, – выпей за мое здоровье.
Взял он кубок, выпил, и тотчас же начало его рвать. И выплюнул он птичье сердце. Девушка помогла ему лечь в постель, наговорила ласковых да нежных слов, а потом нашла сердце, ополоснула его водой и проглотила.
И с той поры охотник не находил больше золотых монет под подушкой и не знал, что теперь они появляются под подушкой у девушки, а ведьма каждое утро собирает их и прячет. Бедняга был так влюблен, что думал только о том, как бы провести ему время с ведьминой дочкой.
И сказала старая ведьма:
– Сердце мы заполучили, но этого мало. Надо нам и плащ у него отобрать.
– Давай оставим плащ ему, – предложила девушка, – он и так остался без богатства.
– Нельзя быть такой мягкотелой! – рассердилась старуха. – Этот плащ имеет ценность огромную. Таких днем с огнем не сыщешь. Я должна его получить и получу!
Сказала она дочери, что для этого сделать, и пригрозила наказать, если та ослушается. Сделала девушка так, как приказала старуха: встала у окна и притворилась, что ей взгрустнулось.
Охотник и спрашивает:
– Отчего ты тут стоишь, пригорюнившись?
– Ах, мой ненаглядный, – ответила девушка, – есть на свете гранатовая гора, и растут в ней самые прекрасные драгоценные камни. И так мне хочется их заиметь, что только о них подумаю, сразу становится мне грустно. Но кто их может добыть? Разве что птицы, которые умеют летать. Ни один человек туда не доберется.
– Если ты только об этом и грустишь, – сказал охотник, – то я могу помочь твоему горю.
Обнял он девушку, обернул ее и себя своим плащом и пожелал попасть на гранатовую гору. Они и глазом не успели моргнуть, как оказались на ее вершине. А вокруг сверкали драгоценные каменья, каких они в жизни не видели.
Но ведьма околдовала охотника, и захотелось ему спать. Говорит он девушке:
