– Ты погрузил палец в колодец. На первый раз я тебя прощаю, но смотри, чтобы больше в него ничего не попадало.
Рано утром мальчик проснулся и пошел смотреть за колодцем. Но палец снова заболел. Потер мальчик палец о голову, и вдруг упал с его головы в колодец волос. Выхватил он его быстро из воды, но волос уже стал золотым.
Вернулся мальчик вечером домой, а Железный Ганс уже знал, что случилось.
– Ты уронил в колодец волос! – сказал он. – Прощаю тебе и на этот раз, но если колодец загрязнится в третий раз, ты больше не сможешь здесь оставаться.
На третий день сидел мальчик у колодца и боялся пальцем пошевельнуть, хоть он у него и болел сильно. Но время текло так медленно, и чтобы себя развлечь, нагнулся мальчик над колодцем, чтобы посмотреть на свое отражение в воде. Пытаясь разглядеть глаза, наклонял он голову все ниже и ниже, и вдруг его длинные волосы упали из-за спины в воду. Отдернул он голову, но поздно: стали волосы на его голове золотыми и засияли, как солнце.
Можете себе представить, как испугался бедный мальчик? Вытащил он из кармана платок и обернул им голову, чтобы Железный Ганс ничего не заметил. Но лесной человек уже все знал и сказал:
– А ну-ка, развяжи платок.
Мальчик послушался, рассыпались золотые волосы у него по плечам, и как он ни оправдывался, ничего не помогло.
– Не выдержал ты испытания, – сказал Железный Ганс. – Больше тебе нельзя здесь оставаться. Иди странствовать по свету, узнаешь тогда, как в бедности живется. Но ты добрый мальчик, и я желаю тебе добра, и поэтому пообещаю вот что: как попадешь в беду, приходи в лес и крикни: «Железный Ганс!» Я тут же приду к тебе на помощь. Могущество мое велико, больше, чем ты можешь себе представить, и золота и серебра тоже хватает.
Покинул королевский сын тот лес и пошел по дорогам да по нехоженым тропам вперед и вперед, пока наконец не пришел в большой город. Стал он искать там работу, да ничего у него не получалось, ведь никто не учил его, как зарабатывать на жизнь. И наконец отправился он в замок и там спросил, не найдется ли у них какой-нибудь работы для него.
Придворные не знали, к какому делу его определить, но мальчик им понравился, и они его приняли. В конце концов взял его к себе в помощники повар и поручил ходить за дровами и за водой да золу из печи выгребать.
Однажды, когда никого из поварят под рукой не оказалось, поручил повар мальчику отнести кушанья на королевский стол. Мальчику не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел его золотые волосы, и не снял он своего поварского колпака. Король, естественно, удивился и сказал:
– Если ты являешься к королевскому столу, то колпак нужно снять.
– Никак не могу, ваше величество, – ответил ему мальчик, – у меня вся голова в струпьях.
Вызвал Король повара и отругал за то, что посмел принять на работу такого мальчишку, и повар вынужден был прогнать его. Но стало ему поваренка жалко, и обменял он его на ученика садовника.
Теперь мальчик должен был сажать деревья, поливать, рыхлить и копать землю в стужу и зной. Однажды летом работал он один в саду, а день был жаркий, и решил он снять шапку, чтобы освежиться на ветру. Засияло солнце у него на волосах, заискрились, заблестели они так, что лучи от них упали в спальню королевны.
Вскочила она, чтобы поглядеть, что это такое, увидела юношу и окликнула:
– Эй, паренек, принеси-ка мне букет цветов!
Надел он второпях шапочку, нарвал полевых цветов и связал их в букет. Когда он поднимался по лестнице, его встретил садовник.
– Как ты смеешь нести принцессе букет из таких плохих цветов? Выброси их сейчас же и нарви других. Вон видишь, только сегодня распустились розовые розы, нарви букет из них.
– Ах, нет, – сказал мальчик. – Розы совсем не пахнут, а полевые цветы такие ароматные! Я уверен, что они ей больше понравятся.
Вошел он в комнату принцессы, а она и говорит:
– Сними свою шапочку. Невежливо появляться передо мной с покрытой головой.
– Нельзя мне, ваше королевское высочество, у меня вся голова в струпьях.
Тогда принцесса взяла и сорвала с него шапочку, золотые волосы рассыпались по плечам, и глядеть на них было приятно. Мальчик хотел было убежать, но она схватила его за руку, дала целую пригоршню золотых и отпустила.
Ни к чему ему было золото, и отдал он монеты садовнику, чтобы его дети с ними играли.
На следующий день принцесса снова его позвала и попросила нарвать букет полевых цветов. Когда он его принес, она тотчас же схватилась за его шапочку и хотела сорвать ее, но он крепко держал ее руками. Она снова дала ему золота, а мальчик, как и в прошлый раз, отдал его детям садовника. На третий день все повторилось снова: ей не удалось снять с него шапочку, а он не хотел золота.
Вскоре началась в этой стране война. Собрал король своих советников, и не могли они решить, вступить им в бой или сдаться, ведь у противника было огромное и могучее войско.
И сказал тогда ученик садовника:
– Я уже вырос. Дайте мне коня, и я буду сражаться за мою страну.
Над ним стали насмехаться:
– Не беспокойся, мы уедем и оставим в конюшне одну лошадку специально для тебя.
