Жил-был человек по имени Ганс, который страсть как любил играть в азартные игры. Ему и прозвище дали – Ганс-игрок. Вот он и играл постоянно то в карты, то в кости, и в конце концов потерял все, что у него было: горшки и кастрюли, столы и стулья, кровать и остальную мебель, да и сам дом.
В последний вечер перед тем, как его кредиторы должны были забрать дом, явились к нему Бог и святой Петр и попросились на ночлег.
– Да пожалуйста, – сказал им Ганс-игрок, – только придется вам спать на полу, кровати-то у меня нет.
Тогда Бог сказал, что пусть он только их на ночлег пустит, а еды они сами купят. Дал ему святой Петр три гроша и попросил купить у пекаря буханку хлеба. Ганс с радостью согласился, но пошел мимо дома, где он имел обыкновение играть с шайкой шулеров, которые у него все и выиграли. Те увидели его и стали звать:
– Эй! Ганс! Мы тут в карты играем, давай, присоединяйся!
– Не могу, – ответил он им, – у меня ничего не осталось, а эти три гроша не мои.
– Да ладно, деньги – всегда деньги! Пошли!
Ну, Ганс и сдался. А Бог и святой Петр ждали его, ждали да и пошли искать. К тому времени деньги он уже проиграл, и, увидев гостей, притворился, что ищет монеты в луже. И, наклоняясь, мешал грязную воду палкой. Но господь бог-то знал, что он их проиграл.
Святой Петр дал ему еще три гроша. Ганс, видя, что за ним наблюдают, на этот раз купил хлеба. Потом они вернулись в дом, сели на пол и стали ужинать.
– Нет ли у тебя какого-нибудь вина в доме, Ганс?
– Нет, сударь, к превеликому сожалению нет. Вино я проиграл первым. Бочки в моем подвале сухие, как пустыня.
– А ты все-таки сходи и посмотри, – сказал ему Бог, – может, чего и найдешь.
– Сколько раз я переворачивал бочки вверх дном, хоть бы одна капля вылилась!
– И все-таки тебе стоит посмотреть.
Ганс из вежливости спустился в подвал, как просил Бог, и с изумлением обнаружил там вино, да притом превосходного качества. Он стал искать, во что бы его налить, смахнул паутину со старого эмалированного кувшина и наполнил до краев. И вот сидели они, беседовали, передавая друг другу кувшин, потом глаза у всех начали слипаться, и они улеглись прямо на голом полу.
Наутро господь бог и говорит:
– А теперь, Ганс, в награду за гостеприимство я выполню три твоих желания. Чего бы ты хотел?
Бог думал, что Ганс попросит впустить его после смерти в рай, но понял, что ошибся.
– Как мило с вашей стороны мне это предложить. Мне хотелось бы получить колоду карт, которые бы никогда не проигрывали, пару костей, чтобы приносили мне одни выигрыши, и… и… дайте подумать…Мне хотелось бы иметь дерево, на котором растут разные плоды и овощи, а если кто-нибудь на него заберется, чтобы обратно слез только, когда я разрешу.
– Отлично! – сказал Бог, щелкнул пальцами, и появились тут же колода карт и кости.
– А дерево? – спросил Ганс.
– На улице в горшке стоит.
Бог со святым Петром ушли, а Ганс начал играть так, как никогда раньше. Он выигрывал и выигрывал, пока не выиграл половину мира. Святой Петр все время приглядывал за ним и говорит Богу:
– Надо положить этому конец, а то он весь мир выиграет. Давайте пошлем к нему Смерть.
Сказано – сделано. Приходит к Гансу Смерть, а он как всегда за карточным столом.
– Ганс, – говорит она, – прекращай играть, пришло твое время. Пошли со мной.
А у Ганса на руках как раз флэш-рояль оказался. Почувствовал он на своем плече костлявую руку, оглянулся, увидел Смерть и сказал:
– А-а, это ты. Погоди минутку, ладно? Заберись пока на дерево и сорви что-нибудь нам в дорогу.
Смерть вскарабкалась на дерево, а обратно слезть не может. Семь лет она там просидела, и за это время ни один человек не умер.
Наконец святой Петр говорит Богу:
– Господь, сколько же это может продолжаться? Надо что-то делать.
Бог согласился и приказал Гансу разрешить Смерти слезть с дерева. Ганс послушался, а Смерть тотчас же его схватила и задушила.
И попали они на тот свет. Ганс сразу же пошел к вратам рая и постучался.
– Кто там? – спросил святой Петр.
– Это я – Ганс-игрок.
– Пошел прочь! Нам тут такого не надо!
Тогда он пошел к дверям чистилища и тоже постучал.
– Кто там?
– Ганс-игрок.
– Иди восвояси, у нас тут и так много горя и скорби, а твоя игра только хуже сделает.
И Гансу ничего не осталось, как идти в ад. Постучал он в ворота, ему сразу же открыли и впустили. В аду никого не было, кроме самого Люцифера и самых уродливых чертей, красивые все по делам на землю отправились. И Ганс тут же предложил сыграть в карты. Люциферу и поставить-то было нечего, кроме уродливых чертей, и очень скоро они оказались у Ганса, ведь своей колодой карт он проиграть не мог.
Отправился Ганс со своими уродливыми чертями в Гогенфурт, где выращивали хмель. Вырвали они там весь хмель, сплели веревку, забрались в рай и начали трясти стены.
Из тех только камни летели, и святой Петр сказал:
– Господь, давай его впустим, а то хуже будет.
