– Да, Гордый, ты остаешься благородным и в минуты тяжелых испытаний.
– Полно, Веда. Это так естественно… Приступим.
Веда склонилась в лохматому комочку, который мирно посапывал у ее ног. Она ласково погладила медвежонка по голове, от чего он даже причмокнул, не просыпаясь. Почему мы иногда так доверяем незнакомым людям? Отчего случайные встречи перерастают в долгую дружбу? Наверное, это родственные души находят друг друга, общаясь на своем языке, и все понимают сами, прежде чем наше сознание согласится с этим.
– Спи, маленький, и не о чем не тревожься. Твои верные друзья рядом и не дадут тебя в обиду. Мы вместе. Но наш верный товарищ попал в беду, и только ты сможешь его выручить. Не просыпайся, ты сделаешь это во сне. Тебе нужно только войти в сон Магистра и узнать его планы. Ты ведь уже сталкивался с ним и его слугами. Вот и теперь тебе нужно это сделать, но только во сне. Причем сделать это незаметно, чтобы он не обнаружил тебя.
Веда говорила это таким тихим и вкрадчивым голосом, что медвежонок даже не шелохнулся, а только ровнее засопел своим черным носиком. Но что-то особенное было в этих простых словах, что даже Гордый почувствовал, как его веки слипаются, а сильное тело наливается свинцом.
– Спи, медвежонок, и постарайся рассказать мне все, что будешь видеть. Я буду рядом, так что говори шепотом. Главное – найти сон Магистра и проникнуть в него.
– Сейчас столько снов в лесу, что можно заблудиться, – неуверенно отозвался Ме́ня.
– Знаю, маленький, знаю. А ты не торопись, ищи потихоньку. Мы никуда не спешим.
– Бобры опять не поделили, кому спать в уголке, даже во сне толкаются. Сорокам снится Африка, Тришка прячет морковку под сосну, а тут черное пятно – никак не могу понять, кто это.
– Посмотри с другой стороны, только осторожно.
– Что-то мне не хочется. Да там ничего интересного и нет. Темень одна.
Веда и орел переглянулись. Похоже, медвежонок был на верном пути. Поняв намерение Веды, Гордый утвердительно кивнул. Она осторожно подошла к берегу и зачерпнула своей грязной длинной юбкой холодную воду. Ткань была ветхой, но такой просаленной от долгих дорог и ночей у костра, что почти не пропускала влагу. Орел, глядя на ее приготовления, улыбнулся и поежился.
Веда остановилась над медвежонком и леденящим голосом проговорила:
– А сейчас тебе будет страшно-страшно, но ты не проснешься, ты спрячешься в сне Магистра. Будешь сидеть там тихонько-тихонько, чтобы он тебя не заметил, и все мне расскажешь.
– Да мне нельзя туда. Никак нельзя! – испуганным шепотом пытался протестовать Ме́ня.
– Всем сейчас будет страшно. Очень страшно, но спрятаться можно только там…
С этими словами Веда выплеснула на медвежонка холодную воду. Тот чуть было не вскочил от неожиданности, но она навалилась на него, обнимая и придавливая к песку. Орел хлопал своими сильными крыльями, изображая шум ветра, и скрипучим голосом копировал звуки ломающихся деревьев. Веда вторила ему низким голосом, прямо над ухом медвежонка:
– Ураган! Потоп!
– Мне страшно! – прошептал Ме́ня, заикаясь.
– Скорее прячься в этот темный сон! – подталкивала его Веда.
– Мама… – только и вымолвил медвежонок. Он напрягся и замолчал. Его тело оставалось рядом с друзьями, но разум перенесся в чужой сон. Далеко отсюда находилось существо, которое все называли Магистром. Загадочное и могущественное, оно завладело секретом времени и научилось управлять им. Можно было только догадываться, как и зачем оно это делает, но было абсолютно непонятно, что собой представляет это существо и как его одолеть. Лишь удивительная догадка Веды натолкнула друзей на необычный путь борьбы. Он был похож на узкую извилистую тропинку у края пропасти, которую предстоит пройти медвежонку на ощупь.
– Что ты видишь, малыш? – спросила Веда.
– Огонь.
– А что горит?
– Ничего не горит. Просто огонь. Он вокруг, вроде стены.
– Ты находишься внутри огненного кольца?
– Да. Огонь высокий и сильный, за ним ничего не видно, даже подойти нельзя.
– А что рядом с тобой?
– Другие сны.
– Их много?
– Да.
– А ты можешь с кем-нибудь поговорить?
– С кем?
– Ну, какой тебе больше понравится.
– Попробую… Этот такой смешной. Там большая разноцветная палатка с флагами. Внутри смеются люди, много детей. Они сидят вокруг полянки, на которой прыгают разные звери и маленькие люди.
– На поляне тоже дети?
– Нет, это не дети, они просто маленькие. А дети сидят вокруг и смеются.
– Почему?
– Ну, эти же на поляне такие смешные. Они кувыркаются, прыгают, показывают всякие забавные штуки. А один рыжий все время падает и плачет. У него из глаз летят такие длинные струйки, прямо на детей. Они все мокрые и веселые.
– Кого-нибудь из знакомых видишь?
– Нет, тут только люди, и одежда у них такая странная.
– И что же в ней странного ты видишь?
– Ну, те люди, которых я видел на опушке, так не одеваются.
– Понятно. Давай попробуем посмотреть другой сон.
– Ладно, попробую… Этот не интересный – маленькие люди едут в телеге и молчат.
– Почему ты все время говоришь о маленьких людях, Ме́ня?
– Потому что они маленькие. Ну, как я.
– Значит, они не дети, но маленького рос та.
