Теперь в ход пошли ворованные ключи. Один, второй, третий… подошел только пятый, а щелчок открывшегося замка показался мне сродни пистолетному выстрелу.
Ну вот. Можно сказать, что я почти что вошла в кладовку с мертвыми женами. Эх, была - не была.
Бесшумно ступая, я спустилась вниз и двинулась по коридору, сперва решив заглянуть в ту комнату, где видела тело.
И не ошиблась. Там, на столе действительно лежала девушка! Прикусив пальцы, чтобы сдержать крик, я подошла ближе, уже готовая увидеть мертвое лицо Мари…
Карен!
От неожиданности, я отдернулась, едва не упав. Дрожащий свет лучины придавал лицу девушки зловещую мрачность, но это определенно была Карен.
Мертвая, разумеется.
Как же так? Ее ведь должны были уже похоронить… ничего не понимаю!
Дрожащей рукой я откинула белую ткань, прикрывавшую тело девушки до самой шеи. Не знаю, что ожидала там увидеть.
После смерти на теле Карен не нашли повреждений, но отчего-то мне казалось, что там будут следы волчьих зубов.
И я снова ошиблась.
Вспоротая грудная клетка, белые кости… зрелище было таким отвратительным, что меня едва не стошнило.
Накинув ткань обратно, я отвернулась, сделав пару шагов назад и пытаясь отдышаться.
Наверно, если бы на моем месте сейчас была Лесси, или Тала, то они бы выбежали прочь, крича про темную магию, или вроде того.
Но я знала, на что это походило. На вскрытие после смерти. А остатки поверхностных знаний и вовсе подсказывали мне, что в средневековье, студенты-медики воровали свеже-закопанные тела, чтобы по ним изучать людской организм.
Значит, Ксандр прогрессивный врач-ученый? Что ж, это многое объясняло. И его интерес к моему шраму, и то, как он откачал меня, когда я едва не утонула. Возможно, он и вовсе первый на всем свете додумался до подобного, на несколько веков раньше, чем это стали применять повсеместно.
И то тело, которое видела в первый раз… может он его тоже изучал?
Сразу стало как-то немного легче. Волки, проклятия, магия – все это казалось пугающим и чужим, потому что выходило за грань моего понимания. А вот вскрытие… да, вполне логично.
Никогда бы не подумала, что меня успокоит труп на каменном столе, но именно так и произошло. Только это не ответило на вопросы, что Ксандра связывает с лордом Локвудом и куда исчезают жены.
Откуда-то с коридора послышался шум, и я поспешила покинуть импровизированный морг. Надо бы уходить, пока Ксандр не застал меня здесь.
Шум повторился, а я замерла, пытаясь определить его источник. Кажется, он доносился из другого конца коридора, противоположного тому, где располагался выход.
Не знаю, зачем, но я пошла проверять. Видимо, совсем позабыла о том, что нахожусь в старинном замке, оглушенная новыми впечатлениями. И очень скоро пожалела об этом.
Не знаю, сколько длилось дальнейшее, но мне показалось, будто прошла вечность.
Держа перед собой лучину, я добралась до дальней комнаты, и по мере приближения шум становился все громче, отчетливо напоминая скрежет когтей и скрип цепи.
Когда я открыла дверь, то сперва ничего не увидела – лучина освещала совсем небольшой клочок пространства, а дальше все тонуло во мраке.
Шум стих. В темноте зажглись два желтых огня.
Дрожащей рукой я посветила в ту сторону и тут же услышала дикий рык, пополам с воем. Волк.
Зверь сидел в клетке, что не мешало ему при виде меня с остервенением кинуться на металлические прутья.
И снова рычание, только с другого угла, где находился второй волк. Без клетки, зато в ошейнике и на цепи, отчего-то показавшийся мне смутно знакомым.
Ладно, беру свои слова обратно. Ксандр все же псих.
Захотелось убежать, но ноги словно приросли к месту.
Глаза невольно отмечали детали, вроде простые, но отчего-то пугающие – пустые миски, солома в углу клетки, несколько обглоданных костей.
Два зверя вели себя абсолютно по-разному. Один продолжал яростно кидаться на прутья. Из его открытой пасти на пол капала слюна, безумные глаза пугали.
Второй же просто рычал. Тихо, утробно, но в этом рыке слышалось куда больше угрозы.
Наконец сумев справиться со ступором, я попятилась назад. И в этот же момент прутья клетки не выдержали напора, а освободившийся зверь кинулся на меня, намереваясь вцепиться в мое горло.
Развернувшись, я с криками бросилась бежать, но темнота сыграла со мной злую шутку. В лучших традициях фильмов ужасов, я запнулась, полетев на пол. Лучина выпала из рук, откатившись в сторону и лишь чудом не погаснув.
А волк, тем временем, был совсем близко, зловеще подвывая едва ли не над самым ухом.
Игнорируя боль в коленях, я поднялась на ноги и побежала дальше, но в темноте снова упала, почти сразу. Перевернулась, вскинув руки в защитном жесте и уже чувствуя рядом хриплое звериное дыхание.
Подвал огласил дикий визг.
Кажется, второй волк сорвался с цепи, но вместо того, чтобы кинуться на меня, напал на своего сородича.
В нос ударил запах шерсти, вновь показавшийся знакомым, и я тряхнула головой. Неужели, именно этот зверь приходил ко мне ночью?
