Сорвав себе второй листик, червячок решил полететь с куста вниз, размахивая листьями, как крыльями. Он взглянул вниз: как высоко, как страшно! «Ничего, ничего, – подбадривал сам себя дождевичок. – Ведь я теперь летающий червячок». Он взмахнул листиками и оттолкнулся от ветки. Но он не полетел, а просто стал падать. Ему повезло, что под деревом рос густой мох: он брякнулся прямо на него и не разбился. Пока он падал, то понял, что никогда-никогда не сможет летать без настоящих крыльев. И он заплакал.
Тут мимо пролетал его друг зяблик. Увидев, как горько плачет червячок, зяблик решил его утешить и развеселить.
– Червячок, – звонко прочирикал зяблик, – ты так громко плачешь – во всём лесу слышно. Что случилось?
– У-у-у! – рыдал червячок. – Я встретил гусеницу… Она скоро станет бабочкой и будет летать. А я… я никогда не буду-у-у… У меня нет крыльев!
– Глупый ты, дождевичок. У тебя нет крыльев, но зато у меня – есть! Мы можем летать с тобой вместе с утра до вечера. Ведь ты мой друг. Хочешь, полетим прямо сейчас?
Зяблик подхватил его лапкой, и они полетели. Высоко-высоко!
Вечерело. На лесной полянке в лучах заходящего солнца веселилась мошкара. А две подружки-гусенички сидели на листике дикой сливы, смотрели на закат и пели песенки.
– Ну, хватит нам петь! – сказала коричневая гусеница. – Давай теперь перекусим.
– Так мы ведь ели недавно! – удивилась зелёная гусеница. – Давай лучше ещё одну песенку споём.
– От этого пения у меня просыпается аппетит! – ответила коричневая гусеница. И стала лакомиться листиком. Хрум-хрум-хрум… – Вкуснятина! Вот так бы и съела целое дерево.
Подружка грустно посмотрела на неё и сказала:
– Тебе бы только лопать и лопать!
– Я не лопаю, а питаюсь! – обиделась коричневая гусеница. – А вот тебе бы только песни петь! Посмотри на себя: отощала как.
– А я люблю петь. Когда я пою, то представляю, что я уже бабочка. Знаешь, такая красавица с тонкой талией и разноцветными крылышками. И вот я, красавица, порхаю с цветка на цветок и пою свои песенки, а все букашки и червячки смотрят на меня и любуются. «Как хороша!» – говорят они.
Коричневая гусеница даже жевать перестала.
– Я чего-то не поняла тебя?! Тебе что, не нравится быть гусеничкой? Ты хочешь стать этой худышкой-бабочкой?
– Ну конечно, хочу! Надоело мне быть толстушкой. Надоело ползать и есть эти листья. Надоела такая жизнь. – Она подползла к самому краю листика, приподнялась, расставила в стороны лапки: – Хочу летать! Хочу попробовать сладкую пыльцу. Хочу быть красивой… А ты? Неужели ты не хочешь поскорее стать бабочкой?!
– Я? – удивилась подружка. – Нет… Мне и так хорошо живётся. Я люблю ползать, никуда не торопиться, люблю есть вкусные листочки. Да что там говорить… И песни петь с тобой люблю, но – только после еды.
– Ты только о еде и думаешь!
– Конечно, – согласилась коричневая. – Сама посмотри: что едят бабочки? Пыльцу!!! Разве это еда? Пыль одна… А что едим мы? Вкусные, сочные, питательные листики. Да они нам все просто завидуют, эти худышки с крыльями.
И она опять стала грызть листики и подмигнула подружке:
– Попробуй! На этой сливе они такие сочные.
Но подружка только вздохнула и сказала:
– Я лучше помечтаю…
– Да, да! – кивнула ей коричневая гусеница. – Мечтай, мечтай… Только вот что я тебе скажу: мечтами сыт не будешь! Скоро сил у тебя не останется и на дерево влезть.
С того вечера гусенички перестали дружить и вместе ползать.
Прошла неделя, другая, третья… Как-то утром зелёная гусеничка сидела на ветке и грустила, как обычно. Вдруг рядом села красивая бабочка.
– Ну? – спросила бабочка. – Всё мечтаешь?
– Извините? – удивилась гусеница. – Мы разве знакомы?
– Конечно, знакомы! Ведь это я – твоя подруга. Раньше я была коричневой гусеницей. Мы вместе с тобой пели песни. Ты разве меня не узнаёшь?
Зелёная гусеница от удивления чуть не свалилась с дерева.
– Но как, как тебе это удалось? Ты ведь не хотела быть бабочкой!
– Да я и сама не знаю, как так вышло, – смутилась бабочка. – Просто, понимаешь, объелась я как-то, ну и решила сесть на диету. Сделала себе кокон, сидела в нём, сидела, а когда вылезла оттуда, то уже я была не я… То есть, конечно, это была я, но – с крыльями.
– Ах! – только и сумела произнести гусеничка.
– Так что послушай моего совета, – сказала бабочка. – Кончай мечтать и только петь. Лучше питайся как следует: завтракай, обедай и ужинай. А в перерывах ещё перекусывай! После обеда спи. Наберёшься сил, сплетёшь себе кокон – вот и станешь бабочкой! А так, в мечтах и без еды, можно и до осени в гусеницах просидеть!
– Тяв-тяв-тяв!
Кто это так громко лает? Так это ведь маленький щенок Тузик из соседнего двора. Он часто приходит поиграть к своему лучшему другу – котёнку Мурзику. А где же Мурзик? Тут щенок увидел рыжий хвостик своего приятеля в зарослях лопуха.
– Тяв-тяв-тяв! Привет, Мурзик. Чего ты здесь прячешься? – спросил щенок.
– Не шуми! Я охочусь…
– Правда? – обрадовался щенок. – Давай вместе охотиться! А на кого?
– Вон на ту бабочку. Видишь, на красном цветке сидит?
Тузик увидел красивую жёлтую бабочку-лимонницу.
