Басс отнёсся к её рассказу гораздо серьёзнее, чем Джордж. И гораздо менее агрессивно. Он не защищался и не нападал, он был взволнован, но это не мешало ему анализировать информацию:
– Почему вы думаете, что пострадавшие девушки работали только у Джорджа? Что все они не работали ещё у кого-нибудь?
– Потому что я их спросила. Я навестила каждую из выживших в больнице и собрала информацию. И ещё потому, что одна из них – та, что умерла, прислала мне сон о вечеринках Джорджа, когда я о них ещё ничего не слышала.
– Вы медиум?
– Моя мать была слуагой. Некоторые слуаги умеют слышать мёртвых.
– Понимаю… Поэтому у вас такой тихий голос? Слуаг ведь называют шептальщицами…
– Да, это наследственное. Басс, двух человек в этом деле убила женщина-китейн. Это точно.
– Почему вы так думаете?
– Женщину видели мёртвые. В суд я с этим не пойду, но для сообщества китейнов этого будет достаточно.
– И эти мёртвые могут её опознать? Они описали её?
Это было скользкое место:
– Двое из них узнают её, если увидят, – по крайней мере, Лорейна очень на это надеялась.
– При этом вы говорили, что на девушек нападал насильник? При чём тут женщина?
– Я думаю, женщина-китейн покрывает его. Нападавший выглядел как парень в маске с ваших шоу.
– В таком случае кто-то, как говорят закоренелые преступники в криминальных романах, «работал под него». Парень в маске – химера. Его создавали для каждого шоу и развеивали после него.
– Вы уверены?
– Да, вполне.
– Тогда нужно искать того, кто ему позавидовал и попытался стать им.
– Вы правы.
– Кто-то из гостей или стриптизёров вызвал у вас подозрения?
– Нет. Действительно нет: мы не стали бы работать с кем-то, кто опасен.
– Басс, я бы хотела поговорить со всеми китейнами, работающими с Джорджем.
– Хорошо. Конечно. Я понимаю, что это важно. Я передам ей, и мы встретимся с вами в самое ближайшее время.
– Спасибо. И последнее, Басс…
– Да?
– Вы знаете Стивена Макбрайта?
– Стивена Макбрайта? Нет.
– А Ричарда Брогана?
– Никогда не слышал.
– Ясно. Спасибо. До встречи.
Лорейна вышла из «Старбакса» и пошла к своей машине. Он был обеспокоен – этот Басс, очень обеспокоен. Но он не врал. Почти ни в чём, кроме двух последних вопросов.
Дилан Маккена встретил её в паре кварталов от «Старбакса».
– Только что звонил мой человек, – сказал неблагой эшу, садясь в машину. – Всё это время у Джорджа была посетительница. Судя по тому, куда она едет сейчас, нам надо в дом, где нашли Беллу. Постарайся приехать туда до неё.
– Хорошо… Я не ненавижу тебя, – через некоторое время сказала Лорейна Суини, глядя на дорогу.
– Что?
– Я не ненавижу тебя, Дилан, – говорить было трудно, – и мне жаль, что это так выглядело.
– К чему ты это?
– Я очень дорожу своей работой. Мне кажется, что в этот раз я плохо справляюсь. Первый раз за несколько лет я работаю над сложным делом без помощников. Я много думала, имела ли я вообще право браться за это расследование одна: это не слежка за неверным супругом. Я сделала ряд ошибок, допустила, что на меня напали… Если мне что-то и удалось, то благодаря Макбрайту, который даже не работает на меня. Кроме прочего, я не раз звала на помощь тебя, своего нанимателя – тоже не очень-то профессионально.
– Твой профессионализм меня устраивает. Поэтому, когда у меня есть потребность в частном детективе, я работаю именно с тобой.
– Ещё меня возмутило то, что ты сказал о Белле.
– Да, тут я плохо сформулировал. К тому же у нас с тобой разные представления о готовности к некоторым рискам.
– Так что я не ненавижу тебя. Наоборот: я отношусь к тебе очень хорошо. Есть ещё кое-что…
– Да?
– Я боялась, что после того, как ты помог мне после сотрясения мозга, тебе покажется, что я претендую на твою дружбу.
– Я думал, ты злишься, потому что почувствовала себя уязвимой.
– Скорее потому что побоялась выглядеть навязчивой. Я постаралась держаться профессионально, но переборщила и оказалась грубой. Извини.
– Нет проблем.
Они припарковались в заброшенном дворе напротив дома с конюшней и стали ждать, погасив фары. Сумеречный пригород выглядел декорацией к старому голливудскому фильму: чёрные тени ложились на белый снег, чёрные стены построек были покрыты белыми хлопьями, чёрные ветки перечёркивали белёсое небо, чёрные птицы пятнали выбеленные пристройки, нахохлившись под крышами.
– Как ты думаешь, – спросила Лорейна, – это история Пигмалиона и Галатеи или, скорее, Пасифаи?
– Ты тоже догадалась?
– Не обо всём.
Возле ворот дома напротив остановилась машина, из неё выскочила, бросив ключи в замке зажигания, женщина, которую Лорейна не разглядела. Незнакомка, оставив ворота открытыми, вбежала в конюшню.
– Вперёд? – спросила Лорейна.
– Нет. С чудовищем будет сражаться герой. Мы подождём.
И поможем, если понадобится.
– В мифах о таких, как мы, ни слова.
– А в фильмах таких, как мы, называют «отважные спутники главного героя». Они выполняют комическую роль и больше мешают, чем помогают, но в решающий момент могут быть полезны.
Второй автомобиль остановился рядом с первым: из него выбрался мужчина и, быстро оглядевшись, отправился вслед за женщиной.
– А вот теперь вперёд, – сказал Дилан Маккена.
