Монстры поджидают нас повсюду. Они прячутся под нашими кроватями, в шкафах, они – наши коллеги на работе, улыбающийся сосед или даже старушка, гуляющая с собачкой. Но всегда ли они такие страшные, какими их пытаются показать? Бывают ли чудища добрыми и безобидными? А может, это люди являются настоящими монстрами? А что, если к привычным ужастикам добавить щепотку научной фантастики в виде технологий будущего? Или отпустить воображение и попробовать представить такое, от чего волосы даже на руках встанут дыбом? Со всем этим будут сталкиваться герои рассказов; они маленькие и взрослые, смелые и не очень, они разбросаны по разным уголкам мира и совершенно непохожим ситуациям. Но знаете, что их всех объединяет? Страх.
Сказки (не) на ночь
Предисловие
Откуда берутся эти персонажи? Почему сон кажется таким реалистичным? Как мой мозг сумел сгенерировать подобный сюжет, пока я спала, уткнувшись лицом в подушку?
Многочисленные яркие сновидения еще когда-то давно натолкнули меня на мысль, что это не просто воплощение каких-то бессознательных страхов или желаний. Активная работа слишком уж богатого воображения – возможно. Но куда интереснее идея того, что сны – это некий параллельный мир, в котором мы оказываемся (почти) каждую ночь! Увлеченная этим концептом, я никогда не пыталась познать научную сторону этого явления, а просто наслаждалась происходящим и обязательно записывала всё интересное поутру. Этот сборник как раз является демонстрацией того, что получится, если совместить бессознательную (сами сновидения) и сознательную (написание рассказов) работу моего мозга.
Конечно, порой сны отличаются нелогичностью, запутанностью и непроработанностью. Тут вступает моя роль как писательницы: сновидения послужили, скорее, источником идеи, а вот сюжетные повороты, тщательно прописанные персонажи и концовки – уже заслуга многих часов, проведенных над листом бумаги или документом компьютера.
Стоит заметить, что рассказы не связаны между собою (только, как мы уже выяснили, тем, что всё это так или иначе происходило в моих снах): ни персонажами, ни сюжетами, и пусть даже повествование от первого лица не сбивает вас с толку.
Как это читать? Обязательно отпустив фантазию в полет и откинув внутреннего скептика подальше. Всё, изложенное вам ниже,
Надеюсь, вам понравится. Приятного чтения!
Охваченные пламенем
Глава 1
– Ну кто пытается сократить дорогу, когда мы совершенно одни в незнакомой области? – простонала я, волоча ноги за подругами.
Эйприл обернулась на меня, улыбнулась и дождалась, пока я поравняюсь с ней. Похлопала меня по предплечью и бодро зашагала рядом.
– Эл, ты что, боишься заблудиться?
– А ты – нет?
Девушка рассмеялась так, словно я выдала искрометную шутку, и поправила лямку рюкзака, спадавшую с ее плеча.
– Если засомневаешься в нас, достань телефон и включи навигатор.
– Сама включай, у меня зарядка села, – пробурчала я. Та уже не слушала: тряхнув подстриженными в каре темными волосами, она вклинилась в первый ряд между еще двумя нашими подругами.
– Слышали? Лест боится потеряться!
Дороти не обратила на нее никакого внимания. Она уткнулась в камеру и шла, чуть не спотыкаясь о дорогу, хотя назвать ее таковой было бы оскорблением для всех пород грунтовых и асфальтовых. Эмили же глянула на меня поверх оголенного веснушчатого плеча, чуть щурясь от света апрельского солнца; ее короткие волосы цвета желудя были увенчаны белой лентой, наверху формирующей бантик.
– Не переживай, скоро мы выйдем на главную дорогу.
– Врешь, – не выдержала я. – Ты понятия не имеешь, где мы и куда идем. Ты тоже здесь впервые.
– Возможно, – она пожала плечами. – Но по закону природы мы должны куда-то выйти.
– Фотки – огонь, – подала голос Дороти, все еще сверля экран ярко-зелеными глазами, которые не тускли даже за толстыми линзами очков.
– Дай посмотреть!
Я вздохнула и обвела глазами пространство. Мы ездили в незнакомый район фотографироваться, а на пути обратно не смогли выйти к остановке, и вот… Всюду, сколько мог охватить мой взгляд, простирались одноэтажные недостроенные халупы, будто посреди города кто-то пытался построить деревню. С отсутствием вкуса, нужных материалов и вообще какого-либо понимания архитектуры. Под ногами перекатывался щебень. Серо и уныло; я испытывала нарастающее желание поскорее добраться до родного района.
– Тут тоже можно фотографироваться! – засмеялась Эйприл, подбежав к очередной развалюхе и встав в позу перед полуразрушенной стеной; на ней расползались темные пятна, следствие отсыревшего бетона. Ветер, проснувшийся после полудня, засвистел в ушах и захлопал пластами железа и рамами еще уцелевших окон.
Когда Дороти навела на подругу фотоаппарат, я стояла на месте, зябко ежась. Это выходило непроизвольно: холодно мне не было. Переступая с ноги на ногу, я мысленно просила девчонок поторопиться. В обвалившейся стройке нет ничего интересного, и задерживаться здесь незачем.
Что-то грохнуло среди пыли, и я нервно стрельнула глазами по сторонам в поисках источника звука. Удар был глухой, словно что-то массивное шмякнулось о землю, и та поглотила весь звук.
Девочки тоже его услышали: Эйприл отбежала от лачуги и вытаращилась на нас, словно это мы его подстроили.
– Давайте пойдем уже, – резко сказала я, качнувшись на носочках. Когда я двинулась вперед, ветер будто бы рассерженно ударил мне в лицо так сильно, что я чуть не закашлялась.
На этот раз подруги не спорили: сбились стайкой и зашагали следом, даже притихнув.
