Вега ухватила подругу за руку и, совершенно не обращая внимания на Лаони, потащила ее в сторону города. Сай шла и все время оглядывалась на эльва, словно ждала, что тот вот-вот передумает и крикнет ей, что он согласен. Но Лаони молчал. Сай скрылась из вида.
- Ты чего такой убитый? – спросил Винсент, когда эльв вошел в комнату и повалился на кровать: даже не смотря на то, что с момента пробуждения от мертвого сна Лаони ощутимо помолодел душой, такое поведение ему все равно было не свойственно.
- Сай предложила мне стать частью ее прайда, - пробурчал маг в подушку.
- Ну так откажи, - невозмутимо заметил полуэльв. – Раг тебе тоже предлагала, но ты ей отказал, и ничего, никаких последствий.
Лаони промолчал. Он не понимал, что заставляет его так волноваться по поводу отказа.
- Как думаешь, если я попрошу ее помочь нам с защитой Тэллы взамен на мое вступление в ее прайд, она согласится? – спросил он.
- С чего бы? – фыркнул Винсент. – Нет, я тебя, конечно, люблю и очень уважаю, ты же мой друг. Но для Сай твоя жизнь все-таки не настолько ценна, чтобы отдать за нее сотни других. Нужно придумать что-то еще.
Лаони не ответил. Он снова и снова вспоминал их разговор с Сай. Все разговоры. Он что-то упускал, и это нечто вызывало у него такой же зуд в мыслях, что и число двенадцать. Эльв тряхнул головой, пытаясь вытрясти из нее обрывки невнятных ощущений. Его подсознание настойчиво вопило о чем-то, но никак не могло подобрать человеческих слов, чтобы объясниться с сознанием.
- Что с тобой? – обеспокоенно спросил Винсент, заметив его метания, подошел и тронул друга за плечо.
- Не прикасайся ко мне! – резко сказал Лаони, оттолкнув его и сев на кровати.
- Все-все, уже убрал, - ответил полуэльв, демонстративно держа руки перед собой. – Только не сходи с ума.
- Извини, - Лаони потер лицо. – Я уже говорил, что мне неприятны прикосновения.
Сказал и замер, вспомнив, как Сай массировала ему виски.
- Может, тебе выпить чего-нибудь покрепче? – предложил Винсент. – У них тут повар - свойский парень. Я могу попросить его добыть тебе что-нибудь.
- Нет, - уверенно отказался маг. – Я в порядке. Просто устал. Полежу, пожалуй.
Он лег обратно, повернулся лицом к стене и подтянул колени к груди. Винсент осмотрел его фигуру и подумал, что друг весьма далек от определения «в порядке».
- Лаони, - позвал Винсент. – Эй, Ло! Нас на обед зовут.
Маг открыл глаза, недоуменно осматриваясь. Видимо, он задремал, и сам этого не понял. Веки неудержимо слипались, в голове разливался туман.
- Пойдем, - полуэльв махнул рукой.
Лаони встал, подошел к умывальнику и поплескал в лицо прохладной водой. Мысли начали приходить в норму. Освежившись, он почувствовал себя куда лучше, и они с Винсентом поднялись на второй этаж.
Там уже был накрыт большой стол, Вега громогласно рассказывала какую-то историю, мужчины смеялись, Сай так же спокойно, как и утром, большими щипцами перекладывала себе на тарелку разные вкусности с огромных блюд. Лаони сел на свое место по левую руку от нее и покосился на хозяйку. Но та вела себя в точности, как за завтраком. Эльв немного успокоился и даже оглядел стол в поисках чего-нибудь съедобного.
- Попробуй ширши, - порекомендовала Сай. – В этом году они очень крупные.
Девушка подняла крышку с единственного закрытого блюда, и Лаони сразу понял, почему оно было закрыто: стоило солнечному свету коснуться деликатеса, как тот тут же ожил и зашевелил многочисленными членистыми лапками, пытаясь уползти.
- Извините, я не ем пищу, которая еще шевелится, - вежливо отказался Лаони, проглотив противный комок.
- Да, ширши мертвыми есть нельзя: они почти сразу меняют вкус с восхитительного на отвратительный, - с сожалением заметила Сай, поднося вилку и поддевая одну многоножку. Та тут же скрутилась вокруг вилки спиралью. – А вот если обмакнуть в кислый соус, а потом сразу отправить в рот, то вкус просто потрясающий. Попробуй, они не кусаются и даже не царапаются. Просто немного шевелятся на языке.
С этими словами Сай обмакнула многоножку в чашку с коричневой жидкостью и отправила деликатес в рот. Лаони сумел сохранить невозмутимость, а вот Винсент проводил многоножку взглядом, полным ужаса и отвращения. Вслед за подругой Вега повторила то же самое. Мужчины предпочитали мясо, но и против многоножек тоже ничего не имели. У Лаони поубавилось аппетита, так что он положил себе в тарелку какой-то салат и принялся его жевать, почти не чувствуя вкуса.
Впрочем, многоножки быстро закончились, и на их место принесли вполне аппетитную печеную утку.
- Твой друг сказал, что ему несколько сотен лет, - неожиданно обратилась Сай к Винсенту. – Это правда?
- Да, - ответил Винсент, пытаясь поймать взгляд Лаони, но тот смотрел в тарелку.
- А тебе сколько? – спросила Сай.
- Точно сказать не могу, потому что не знаю, когда родился, - честно ответил Винсент. – Но я помню около семисот. Я полуэльв. Некоторые из нас живут так же долго, как и эльвы.
- Да ну? – протянула Вега, которая все это время сидела с открытым ртом. – Эй, я тоже так хочу!
