– Как? Да, всё нормально! Если бы не наш новый друг, то сейчас бы была уже чьим-то обедом! Большое спасибо тебе, Тигр, за твою помощь!
В этот момент все переглянулись. То, что это был тигр, они узнали ещё из той книги, которую им когда-то читала Лия. За все эти дни, играясь вместе, на полянке никто даже не удосужился спросить у тигра, как его зовут! Какие же они невнимательные! Поэтому, уже забыв о недавнем приключении, хотя обрывок хвоста куницы теперь валялся на земле, Бия, стушевавшись, спросила:
– Ой, пожалуйста, извини нас таких невнимательных! Мы ведь даже забыли спросить, как тебя зовут! И вот для того, чтобы ещё раз поблагодарить, я хочу спросить тебя: скажи, пожалуйста, как тебя зовут?
Тигр рассмеялся:
– Понимаете, нас тигров так мало, что все зовут меня просто Тигр. И всем удобно, и мне понятно. Вот скажите, видел ли кто из вас такое количество тигров в одном месте, как, например, мышей на этой полянке?
Все попадали на спины и стали хохотать. Надо же такое представить: целая куча огромных тигров бегает туда-сюда по полянке и пытается что-то найти себе для трапезы! Когда они дошли до питания, то как-то разом притихли. Ведь только сейчас Бия чуть не стала чьим-то обедом. Да и тигры тоже существа не травоядные. Лучше уж о чём-нибудь другом поговорить.
Тут Тигр задумался и сказал:
– Знаете, похоже, завтра выпадет снег. Если мои следы появятся на снегу, я думаю, соберётся множество фермеров, чтобы меня поймать или убить. Сами понимаете, пока я здесь с вами жил, то мне приходилось чем-то питаться. А зачем кого-то ловить, если рядом пасутся целые стада непуганых овец? Поэтому, скорее всего, я скоро с вами расстанусь. После того как вы мне помогли, мне хотелось бы сделать для вас что-нибудь такое, что хоть немного помогло бы вам здесь жить. Хотя бы до весны. До того момента, когда вернуться из тёплых стран хищные птицы.
Зверята стояли и не знали, что сказать. А что тут скажешь? Тигр действительно хищник и должен питаться мясом. С фермерскими овцами они тоже никогда и не дружили. Поэтому все снова развеселились и стали играть в догонялки.
К вечеру Тигр зачем-то спросил:
– Бия, а скажи, у тебя есть такое место, где бы ты могла спрятаться на несколько дней?
– Конечно, есть! Это нора нашего ещё одного друга Шоха. Она и сейчас забита припасами, которые он заготовил на зиму, а сам он поменял место жительства. Там мы втроём можем просидеть хоть ползимы! А зачем тебе это?
– Завтра сами поймёте. Главное, добираясь до неё, не оставляй своих следов на снегу!
– Фи! Да я никогда их и не оставляю! Если бы оставляла, то сейчас бы с вами не играла! А от нор Мика и Сила туда ведёт спрятанный ход-лаз.
– Вот и хорошо. А сейчас уже темно. Бегите спать по своим норкам, – потом Тигр глянул на белку и добавил, – и дуплам.
Когда друзья побежали по своим домам, Тигр в последний раз рыкнул им в след:
– Прощайте, мои друзья! Всего вам доброго!
В общем, ещё один день закончился, и все разошлись по домам.
К утру действительно выпал первый снег. Мышата никогда его ещё не видели и поэтому они очень аккуратно стали выбираться из нор. Выйдя на улицу, первое, на что они обратили внимание – это на цепочку мелких следов на снегу, которые оставляли их лапки. Теперь лисицам и горностаям не составит большого труда их найти! Что теперь им делать?
Тут неожиданно Мик исчез из виду, а потом на некотором расстоянии его мордочка показалась из-под снега.
– Сил, я всё понял! Помнишь, мы делали наши тропинки под листьями и травой? Так вот, они не засыпаны снегом! Да мы хоть всю зиму теперь сможем передвигаться по ним, не привлекая к себе внимания и никому не показываясь на глаза!
– И даже мне? – раздалось над их головами. Они подняли мордочки вверх и увидели, что на ветвях сидит Бия.
– Привет, Бия! Почему не спускаешься к нам?
– Ага. Вы хотите, чтобы к вашим следам прибавились еще и мои? Прям таки специально, и для всех хищников, да еще и охотников?! Вон сегодня, что Тигр чудил! Он опять побывал в гостях у фермеров и утащил у них овцу. Мало того, что сам исчез со своей добычей, так он ещё и по всей нашей полянке оставил свои следы! Теперь скоро сюда придут охотники и, похоже, всем будет несдобровать!
Мик молчаливо смотрел на Бию, а потом заговорил:
– Так вот почему он вчера спрашивал, есть ли у тебя место, куда можно спрятаться на несколько дней! Ты поняла, что он задумал?
– Я поняла, что он захотел, чтобы на нашу полянку пришли охотники и всех здесь перестреляли!
– Не совсем так! Вот посмотри: если ты спрячешься на несколько дней в нору Шоха, о тебе даже никто не заподозрит. На таких как мы, мышей, охотиться могут только коты. А вот у других хищников, питающихся нами, таких как куницы, соболи и хорьки, действительно сегодня появятся проблемы. Когда будут искать тигра, думаю, и им достанется тоже. Знаете, это и есть подарок Тигра нам! В ближайшие несколько дней люди здесь разгонят всех хищников, а в это время мы благополучно сможем попировать в норе Шоха.
Спасибо ему за заготовленные припасы!
Белка оторопело смотрела на Мика, а потом радостно затрещала:
