– Спасибо, но некогда мне, – староста отрицательно мотнул головой и уставился на Вадима. – Я на самом деле к сыну вашему пришел.
Вадим медленно опустил ложку в миску, а вместе с ней и взгляд. Чем же Вадим успел провиниться, что к нему сам староста пришел?
– Что натворил этот ирод на этот раз? – Стоян метнул сердитый взгляд на мальчишку.
– Ничего такого, – поспешил заверить староста. – Просто…
Вадим принялся прокручивать в голове всё, что творил за последнее время ещё до того как начал ведьме помогать. Так, может, он по этому поводу пришел? Может, старосте это не по нраву? Но к Бажену так никто не приходил и никто его не упрекал.
– Вадим, скажи, ты с Мокшей вчера виделся? – спросил Казимир, сверля паренька взглядом.
Староста выглядел довольно грозным, наверное, даже пострашнее сердитого отца. Но сейчас в доме находились оба пугающих мужчины и оба представляли опасность. Стоян скрестил на груди руки, ожидая ответа от сына.
– Нет, – ответил Вадим. – Я вчера на речке был. Один.
Соврал. Но ведь им он не обещал честно отвечать на все вопросы. Только ведьме.
– Понятно, – Казимир нахмурился лишь сильнее.
– А что случилось то? – спросила любопытная Любица.
Казимир бросил взгляд на девочек, словно сомневаясь стоит ли говорить при них. Вадиму тоже стало жутко любопытно.
– Пропал что ли? – подсказал Стоян.
– Нет, не пропал, – Казимир отрицательно мотнул головой. – Давай ка выйдем, там всё объясню. Ни к чему детям такое слышать.
Казимир вышел из дома во двор, а Стоян переглянулся с женой, после чего она встала с места, и они вышли следом за старостой. Сёстры Вадима тоже подорвались с места и пригрели уши у входной двери, чтобы подслушать, но Вадим знал, что скорее всего взрослые отойдут подальше. Казимир пришел по поводу Мокши. Что же могло произойти? У него нашли деньги, и теперь его накажут за воровство? Вадим встал на лавку и вылез через окно, пока сестры толкались у двери, в тщетных попытках подслушать. Юноша осторожно обошел дом и прижался к стенке, чтобы взрослые его не заметили.
– …не знаю, где он их взял, – вещал Казимир. – Вот и подумал, что ваш сын знает, может.
– О, боги, – охнула Любица.
– А в деревне у всех спросил? Может, у кого из них украл? У Миколы? Или у Ладислава? – предложил Стоян.
И правда, деньги нашли. Вадим сжал губы. И что теперь с его другом за это сделают? Впрочем, так ему и надо. Сам виноват.
– У Ярославы спросить можно! – поддержала Любица.
– Спросил уже у всех, – староста кивнул. – Вы последние были.
– Откуда бы у нас такие деньги, – буркнул Стоян.
– Вот и пришел к Вадиму, думал, он знает, – Казимир вздохнул. – Они же частенько вместе шатались.
– Я у него ещё сам выспрошу, – пообещал Стоян. – Не дай боги узнаю, что этот чертёнок тоже что-то украл…
Вадим видел, как его отец сжал кулаки так, что стало видно каждую жилку и венку.
– Ты не переусердствуй, – Казимир тоже это заметил. – А то отец Мокши уже постарался.
– В каком смысле? – спросила Любица.
– Он так разозлился, когда деньги увидел, что не выдержал и избил пацана, – ответил сдавленно староста. – Да так, что тот даже дышать перестал.
Вадима прошиб холодный пот. Мокша мертв?
– Увидев, что натворил, Градомир сам повесился, – продолжал староста. – Вечером хоронить будем… Но я хотел всё же узнать у кого Мокша деньги украл. Теперь, наверное, и не узнаем… Даже не представляю, что с ними теперь делать то.
Вадим осел на землю. Неужели он правильно всё расслышал? Градомир убил Мокшу, а сам повесился? Верить этому не хотелось. Вадим вспомнил свой сон. А вдруг, не сон это был? Вдруг и правда приходило то существо? И случилось всё один в один, как в сказке. Значит, ведьма и правда может натравить черта? В голове Вадима что-то щелкнуло, и он вспомнил поручение, которое ведьма дала ему напоследок. Почему она попросила спрятать её там, где Вадим хотел спрятать деньги? Знала ли она, что это место и Мокша знает? Она просила Вадима шкатулку не открывать…
– Я понял, – Стоян кивнул. – Но с Вадимом всё равно поговорю.
Казимир лишь кивнул, принимая решение мельника и направился прочь.
– Вадим! А ну ка сюда поди! – гаркнул мельник, когда староста скрылся из виду.
– Только не бей его, Стоян, – посеменила за ним жена.
Вадим же поднялся с земли и бросился бежать, но не потому что испугался гнева отца. Вовсе нет. Парнишка перемахнул через забор, обежал сзади домов и отправился к сараю, за которым они с Мокшей частенько отлынивали от работы. Вадим уже издалека увидел на земле открытую шкатулку…