Тяжело дыша, он подошел ближе, не веря своим глазам. Он сразу же понял, что это всё происки ведьмы. Что, если Мокша пришел сюда, увидел шкатулку и выпустил того монстра? Ночью к Вадиму и правда приходило существо. Он невольно принялся потирать запястье, которое было ранено. Оно же целое! Как это может быть? И как тот огромный чёрт поместился в такой маленькой шкатулке? И Казимир сказал, что это отец убил своего сына, разозлившись! А вдруг всё было как-то не так? Как-то иначе? Но как? Неужели сам Вадим виноват в их смертях? Единственной, кто мог ответить на все эти вопросы – была ведьма. Вадим сорвался с места и побежал к ней.
Ведьму он обнаружил, выходящей из-за своего дома с пустым ведром. Возможно, ему стоило бы вспомнить местное суеверие ещё в тот раз, когда они вместе были у колодца той ночью – о том, что баба с пустым ведром к беде, но он не вспомнил его и сейчас. Пока он бежал, у него в голове крутились вопросы, которые он хотел задать, но сейчас, встретившись с зелеными глазами старухи, он вспомнил, что спрашивать то ничего нельзя.
– Запыхался то как, – усмехнулась ведьма, ставя ведро у порога. – Торопился ко мне? Это с чего это?
Отлично. Она сама спросила. А Вадим должен честно отвечать.
– Ты убила Мокшу и его отца, – Вадим сжал кулаки.
– Не убивала, – старуха отрицательно мотнула головой. – Одного алчность сгубила, а второго алкоголизм. Да ты и сам был на волосок от смерти. Забыл что ли?
Это явно была угроза. Не суй нос не в своё дело – тогда не пострадаешь.
– Ты заставила меня… – сдавленно заговорил Вадим, но осёкся, не смея закончить мысль.
Она заставила его отнести ту чёртову шкатулку, чтобы Мокша наткнулся на неё и выпустил то жуткое нечто.
– Разве? – ведьма вскинула брови. – А я вот помню, что дала тебе шанс отказаться.
Вся злость на ведьму тут же уступила место страху. Ведь и правда было такое. Она правда дала ему выбор. И он сам его сделал. Выходит, что он действительно убил их своими руками…
– Не волнуйся ты так, – успокоила ведьма. – Никто ж об этом и не узнает. Если, конечно, я не скажу.
Вадим сжал губы. Ведь и правда ведьма может сказать, что Вадим пришел к ней, помог, сказки послушал, а потом загадал страшное желание…
– Ну так что? – хмыкнула ведьма. – Продолжим наш уговор или побежишь назад в деревню?
Вадим понимал, что деревня поверит ведьме, а не ему. Ведьма наверняка может любого убедить в своей правоте. У неё есть магия. А Вадим просто слабый мальчишка. Единственный его шанс – заработать себе желание. Только так он исправит… Нет. Только так он сможет избежать ответственности. Если вчера у него был выбор, то сегодня его уже точно не осталось.
– Продолжим, – сдавленно согласился Вадим.
– Умный мальчик, – ведьма оскалилась.
Вадим теперь понимал, что он вот совсем не умный. Какой черт его вообще дернул помогать этой старухе у колодца! Жил он себе и жил. А умеет ли ведьма к жизни возвращать?
– А уверен ли ты, что хочешь своё желание на это потратить? – и вновь Тихомира прочла его мысли. – Ты ко мне пришел, столько всего вытерпел и неизвестно сколько ещё тебе вытерпеть придется, а твой друг хотел просто так получить от меня награду. Разве же то было честно? И честно ли будет возвращать к жизни такого человека, который тебя предал? Который знал, что я тебя наказывать буду, но всё равно украл деньги? Считай, что он тебя убить пытался совершенно сознательно. Или скажешь, что Мокша настолько глуп был, чтобы не знать, что воровать у ведьм не стоит?
И правда. Мокша подверг жизнь Вадима опасности ради горстки золотых монет. Вадим попытался вспомнить – сколько именно его друг успел выкрасть? Сколько в итоге стоила для него их дружба? Чёрт ведь и к Вадиму ночью приходил.
– Наверное, не настолько глуп, – согласился Вадим. – Но его отец…
Отец Мокши ведь совсем не виноват был.
– А кто, по-твоему, воспитал такого сына? – Тихомира будто наталкивала Вадима на нужный ответ. – Иногда проблема намного глубже, чем кажется. Хотя со стороны то судить всегда проще.
Она поманила его пальцем, и Вадим послушно подошел.
– Ты о себе лучше подумай, – ласково погладила она его по руке, которую ночью ранил чёрт. – Ты только две сказки выслушал. Впереди ещё пять. Тебе нужно их выдержать. Ты ведь знаешь, что случается с теми, у кого не получается?
– Знаю, – сипло ответил Вадим, чувствуя неприятные покалывания в запястье.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что у Вадима сейчас проблем куда больше, чем у кого бы то ни было в деревне. Мокша и отец его мертвы. А мёртвым всё равно уже. Зато у Вадима ещё есть шанс выжить, да ещё награду получить за свои труды. Действительно – почему он должен тратить желание на то, чтобы исправить чужие ошибки? Разве же он заставлял Мокшу пить, курить и воровать? Каждый сам должен отвечать за свои проступки.
– Идём, – ведьма потянула его в дом. – Пора бы и поработать.