– Мечтал юноша, что будет жить в огромном тереме, – а Тихомира продолжала. – Что будет у него очень много слуг, что будет он каждый день есть новые блюда. Но был мальчишка беден – родился в семье обычного крестьянина, который еле-еле сводил концы с концами, выращивая овощи и пшеницу. Овощи часто вяли, а пшеницу съедали птицы, так что был крестьянин совсем не богат, а о том, чтобы на его столе было что-то богаче каши – и речи не шло. Юноша старался своему отцу помогать, но плохо у них выходило. А однажды на поле забежали дикие кабаны. Половину урожая затоптали, половину съели. Безутешен был крестьянин, пытался помощи у соседей искать, но все лишь пожимали плечами – самим есть почти нечего. Но мальчик знал, что врали они, потому как видел в окна, что каждый из тех, кто отказал, имел на ужин еду на столе. Юноша попытался их пристыдить: “Мой отец всегда вам всем помогал! Каждый год овощей выращивал! Если вы к нему за помощью приходили, так он вам никогда не отказывал! А как к нам беда пришла, так вы все отвернулись! Разве же честные люди так поступают?!” Юноше казалось, что он произнёс хорошую речь, как истинный царь, но на него уставились лишь злые и недовольные взгляды. “Разве ж мы виноваты, что вам дикие кабаны урожай уничтожили?” – закричал кто-то из толпы в ответ. – “Мы тоже страдаем от нехватки еды! Запасы свои приходится в ход пускать! Разве ж мы виноваты, что вы себе запасов на такой случай не сделали?” Юноша слегка опешил, ведь он и не думал о таком, но ответ быстро пришел: “Тогда чего же охотник не перебил кабанов?! Вот он и виноват, получается, что они уничтожили наш урожай!” По толпе пролетели шепотки. Некоторые соглашались с парнишкой, другие же не особо. В любом случае, желания поделиться едой никто не высказал. “Да разве ж виноват охотник то?” – раздался голос жены того самого охотника. – “Он у вас и купил зерна, а оно порченное оказалось, вот он и слег от такого! Получается, что сам крестьянин и виноват! Боги его покарали за нечестность!” Толпа загалдела, получив новые подробности, а мальчишка от такого совсем уж сник. Он никак не знал, что у его отца где-то было испорченное зерно, которым он торговал. Юноша попытался оправдать отца, попытался всех успокоить, но его и слушать никто не хотел. Все так сильно разозлились, что принялись кидаться в него камнями, так что пришлось ему уносить ноги. Мальчишка очень злился на своих соседей и на ту несправедливость, которую ему пришлось терпеть. Ни он, ни его отец ничего плохого деревне никогда не делали, а они просто отвернулись от них, да ещё и обвинили во всех грехах. Выбор у него был совсем невелик – нужно было как-то добыть хотя бы немного еды. Мальчишка решил, что будет хорошей идеей собрать в лесу грибов и ягод. Долго он ходил по лесу, но никак не мог найти ничего съестного, а в желудке у него с утра ничего не было. Мальчик заходил всё глубже и глубже в лес, злясь на деревенских жителей всё сильнее. Это было не честно! У них же была еда. Неужели им сложно было немного поделиться? Устав немного, юноша присел на поваленное дерево и прикрыл глаза. Он замечтался о сытном ужине, размышляя о том, что же едят цари. От этих мыслей есть хотелось всё сильнее, поэтому он встал и отправился глубже в лес. Он шел и шел, пока вдруг не услышал пение. Это был приятный женский голос. Юноша был удивлен – какая девушка бы осмелилась гулять так глубоко в лесу? Он направился на звуки песни, и в итоге вышел на небольшую полянку, где красивая девушка с шелковистыми рыжими волосами собирала себе в корзинку цветы. Юноша застыл, ошеломленный её красотой. Он никогда не видел таких девушек в деревне. Откуда она тут взялась? Невольно он сделал шаг вперед и наступил на ветку, отчего девушка обернулась на этот звук. “Прости! Я не хотел тебя напугать!” – поспешил заверить юноша, встретившись взглядом с девушкой. “Я и не испугалась,” – улыбнулась та, заправив прядь волос за ухо. Юноша никогда не видел, чтобы хоть кто-то в их деревне посмел ходить с распущенными волосами, но эта девушка была так красива, что невозможно было оторвать от неё глаз. “Что ты тут делаешь?” – поинтересовалась она. “Пытаюсь найти грибов или ягод,” – ответил он, указав на корзинку в своих руках. “Так поздно?” – девушка удивилась. “Дома совсем нет еды,” –мальчишка кивнул. – “Поэтому я не вернусь, пока не найду хоть что-то. Деревенские жители отказались нам с отцом помогать, хотя мы всегда ко всем были добры.” Девушка охнула, услышав его историю. “Не должны добрые люди голодать,” – сказала она. – “Я знаю, где есть поляна с ягодами. Хочешь, покажу?” Юноше и не снилась такая удача, поэтому он согласился. Девушка охотно показала ему, где можно набрать ягод и даже помогла. Они немного разговорились, и юноша рассказал ей что произошло. “Как некрасиво они поступили,” – возмутилась девушка. – “Их стоило бы наказать!” Юноша лишь горько усмехнулся. “Это невозможно, их много и они все против нас с отцом,” – печально сказал он. – “Был бы я царем, точно бы казнил их.” “Прям всех?” – девушка звонко рассмеялась, заставляя юношу покраснеть. “Ну, не всех,” – начал запинаться он. – “Но некоторых уж точно! За вранье.” Он крепко сжал ручку корзинки. Юноша очень злился на охотника и его жену, которые рассказали всем неправду про его отца. Крестьянин никогда не продавал испорченное зерно! “Я могу тебе помочь,” – хихикнула девушка. “И как же?” – юноша улыбнулся, но не очень ей поверил. Что могла обычная девушка против целой деревни недовольных крестьян? “Заколдую ягоды, которые ты собрал и тогда ты есть перехочешь, но есть можно только одну в день, иначе случится беда,” – она взяла его за руку и немного сжала. Юноша ощутил, как щеки запылали от её прикосновения, а девушка подошла к нему ближе. “Просто закрой глаза и скажи, что хочешь, чтобы я тебе помогла, и подумай о том, чего желаешь всем сердцем,” – зашептала она, приближаясь сильнее. Мальчишке перехватило дыхание и он невольно зажмурился. “Хочу,” – тихо выдохнул он, готовый сейчас поверить в то, что прекрасная дева поможет ему решить все проблемы. Он почувствовал, как она слегка коснулась его губ своими, но как только открыл глаза – девушки и след простыл. Юноша расстроился и попытался найти её, ведь он даже имя узнать не успел, но нигде так и не нашел её. Зато домой вернулся с полной корзиной ягод. Трудно было поверить, что теперь одна ягода могла утолить его голод. Пока он шел до дома, на улице уже стемнело, так что отец юноши уже спал. Сам он сел на лавку и съел одну ягодку, но та оказалась такой вкусной, что удержаться было невозможно, и он съел ещё. Остановился он лишь глубокой ночью, когда корзина опустела. Спал он в итоге как убитый и снилась ему та самая девушка. Она так звонко смеялась и уводила его дальше в лес, а он шел следом, желая лишь быть теперь с ней рядом. Проснулся юноша от жутких криков. Какая-то женщина кричала на всю деревню. Она кричала о том, что какой-то зверь разорвал охотника и его жену. Юноша хотел выйти, узнать, что случилось, но тут увидел, что руки его в крови и даже во рту привкус крови. Он испуганно обернулся, чтобы убедиться, что его отец не видит его, но чуть не закричал – и его собственный отец был разорван. Кости торчали наружу, органы вывалились на пол, залитый кровью. Юноша осознал, что это всё сделал он сам. Он сразу же понял, что та странная девушка была злой ведьмой! Это она заколдовала его! Он бросился бежать в лес, стараясь не попадать никому на глаза. Он метался по лесу, как дикий зверь, в поисках той девушки. И он нашел её. “Что ты со мной сделала?!” – взревел он, не узнавая свой голос. Ему хотелось набросится на незнакомку, разовать её, съесть, но вся злость пропала, как только она обернулась. “Я помогла тебе утолить голод,” – улыбнулась она. – “Разве ты не жаловался, что вам с отцом нечего есть? Или ты меня ослушался и съел больше, чем одна ягода?” Юноша сглотнул, не понимая, что и думать теперь. “Я не хочу есть людей!” – заплакал он в итоге, упав перед ней на колени. – “Помоги мне! Верни всё, как было!” Девушка подошла к нему и ласково погладила по голове. “Как раньше не получится, я ведь просто выполнила то, чего ты так желал всем сердцем,” – с печалью в голосе заговорила она. – “Ты навсегда останешься таким. Как только проголодаешься, то будешь нападать на людей в виде жуткого монстра и есть их сердца. Впрочем, я могу тебе помочь, но в деревню ты вернуться никогда больше не сможешь.” Юноша поднял на неё взгляд, не смея винить девушку в том, что произошло. Он и правда сам виноват. Ведь это он поддался злым мыслям – ненависти и чревоугодию, которые и разбудили в нём этого страшного зверя. И только эта добрая девушка могла помочь ему. “Хорошо, я согласен на всё,” – заплакал он, прижимаясь к её ногам. И с тех пор с каждым днём голод юноши становился всё сильнее, что он вовсе забыл каково это – быть человеком. Вот и вся сказка.