Неподалёку за деревьями как раз остановилась Тихомира с Белославом и Велерадом. Женщина приложила палец к губам, чтобы те молча слушали разговор. Князь выглядел немного бледным, но терпеливо остановился и принялся внимательно слушать, хмурясь.
– Девка деревенская своим подружкам рассказывала, что он из ниоткуда появился перед ней! – Звенислава махнула рукой в сторону Вадима. – И на волосы его посмотри! Седой весь, а молод-то как! Не бывает такого!
Эта глупая женщина даже не знает, что ведьм и колдунов по цвету глаз легко отличить? Да уж. Стоило ли её вообще бояться? Вадим же припомнил, как действительно налетел на девушку около дома Есении. Надо будет найти потом эту болтушку.
– Дети много чего болтают, – охотник отрицательно мотнул головой. – А про волосы он нам при тебе рассказал! Сказал, что молния попала, и шрам показывал! Я слышал, что такое бывает!
– И ты поверишь ЕМУ? А не мне? МНЕ? Твоей княгине! – возмутилась цыганка. – Я поняла… Я всё поняла…
Она перевела бешеный взгляд на Вадима.
– Ты ему разум поработил, метку поставил, – засмеялась она. – И как только я не догадалась! Не подумала даже, что такой юнец, как ты это умеет!
– Что за метки? – Богдан опешил и посмотрел на Вадима. – О чём она говорит?
Вадим лишь пожал плечами, изображая из себя паиньку на глазах у князя, который хмурился всё сильнее.
– Тебе откуда про метки какие-то известно?! – охотник вернул взгляд на княгиню.
– Нет уж, ты меня не обманешь! – но княгиня больше не обращала внимания на охотника. – Глупый мальчишка! Думал, меня в ловушку поймал? И сам в неё же и попался!
Она подняла руку с янтарным кольцом и направила на Вадима указательный палец. Он не знал, что она хочет сделать, но на всякий случай заставил охотника закрыть себя своим телом. Всё случилось слишком быстро, чтобы понять, кроме того яркая вспышка осветила лес, мешая что-либо рассмотреть, но Вадим услышал, как загудел барьер, словно о него ударилось что-то крупное. Когда он проморгался, то Богдан уже лежал перед ним на земле с огромной дырой в груди. Вадим осознал, что если бы не барьер, то это заклятие бы попало и по нему. Вот с чего Звенислава была такой самоуверенной. Но что это за кольцо такое? Откуда она его взяла?
– Пусти! Не трогай меня! – взвизгивала цыганка.
Вадим оторвал взгляд от мёртвого охотника и увидел, что Звенислава лежит на земле связанная и извивается как змея, а Тихомира снимает с её пальцев все кольца, начав с того, которым она пыталась убить внука. Князь же подошёл к охотнику, прикрыв нос и рот рукой от запаха крови. Велерад был слишком шокирован увиденным. Странно, что их не ослепило вспышкой. Наверное, Тихомира их как-то защитила?
– Поверить не могу, – шепнул Белослав, с ужасом всматриваясь в дыру на груди охотника.
– А придётся, дорогой князь, – отозвалась Тихомира, собрав все обереги цыганки в мешочек. – Она несколько лет вас дурила, управляла вами, хотя сама ведьмой являлась.
Тихомира сейчас была скрюченной старухой. Видимо, для князя всё же решила прикинуться. Она подошла к нему и протянула всё, что сняла со Звениславы. В знак доверия.
– Я не понимаю, – буркнул Белослав и перевёл взгляд на цыганку, которая затихла, осознав, что произошло. – Звенислава, зачем тебе это нужно? Почему ты приказывала убивать всех колдунов и магов, хотя сама являлась ведьмой?
– Милый мой князь! Не верьте им! Разве же вы не понимаете, что эти двое вас обманывают? Они и сами магией обладают! – взмолилась Звенислава.
– Мы с внуком действительно кое-что умеем, – спокойно кивнула Тихомира. – Помогаем людям в деревне, лечим болезни всякие, защищаем людей от злых духов, за лесом присматриваем. Ваш сын не просто так к нам за помощью обратился ведь. Каждый в деревне знает, что у нас с Вадимом что угодно попросить можно. Но вы ведь сами видели, что жена ваша пыталась внука моего убить? Казимир же вам расскажет, как нынче ночью Звенислава его дочь околдовала да в лес отправила. В полнолуние тут полно духов всяких. Ежели мой внук тут не ходил бы, да за лесом не присматривал, не было бы Дарины в живых уже. Мы с Вадимом вам не враги, дорогой мой князь. Если надо, жизнями поклянёмся служить вам верой и правдой. Я вам, как и обещала, свои слова подтвердила. Теперь ваша очередь обещание выполнять.
– Врут они всё! Сама призналась, что колдуете тут! – взвизгнула Звенислава в отчаянии.
– Батюшка, – голос подал Велерад. – Я много раз тебе помочь пытался, но эта… Ведьма… Она тебя заколдовала. Госпожа Тихомира правду тебе всю сказала. Я по своей воле к ним за помощью пришёл. Ты и сам всё видел. Звенислава колдовать умеет. А ты ведь и не помнишь ничего. Даже как вы с ней поженились! Ну разве не доказательство?
– Я… – Белослав тяжело выдохнул, отойдя от трупа.
Как и говорила Тихомира, сейчас он находился где-то между ложью и правдой, но то, что он увидел, склоняло его к тому, чтобы верить старушке и сыну, а не своей жене. Не могла же Тихомира врать? Она женщина мудрая, опытная. А Звенислава сейчас вела себя очень уж странно. И человека убила. Да и князь действительно плохо помнил их свадьбу.