Они вышли на место, где росли те самые цветы, о которых Тихомира говорила – смолёвка. Она эту траву использовала, когда нужно было срочно боль какую-нибудь снять, но цветы распускались лишь ближе к ночи, потому и собирать их послала сейчас. Полянка была просто усыпана этими беленькими цветочками, которые возвышались над травой, потому их было совсем легко найти. Днём отличить их от сорной травы очень сложно. Мила поставила корзинку, села на корточки и принялась срывать соцветия. Вадим на самом деле изначально не собирался ничего делать, но теперь, когда Мила предложила ему всю работу выполнить, было как-то неприятно. Будто он на помощь её согласился. Поэтому он отошёл немного в сторону и тоже принялся нехотя собирать цветы.
– Да ты отдохни! Я сама сделаю! – заверила Мила.
– Отвали, – рыкнул Вадим.
Впрочем, его приступ агрессии вызвал у неё лишь улыбку. Она больше ничего не сказала и вернулась к занятию. Постепенно они оба от корзинки отдалялись, но Вадим часто возвращался, чтобы сбросить собранные им цветы. Мила же совсем увлеклась и даже успела уже скрыться за деревьями, найдя нужные растения и там. Вадим застыл, наблюдая за тем, как силуэт Милы мелькает неподалёку, часто нагибаясь и набирая себе пышный букет. Она остановилась, чтобы вдохнуть аромат цветов, от чего на щеках зарделся румянец. Вадим прекрасно слышал её мысли о том, что ей очень хотелось бы такой букет от Бажена получить. Типичная девчонка, что тут ещё сказать. Вадим отошёл чуть подальше и спрятался за одним из деревьев, желая хоть так напугать эту наивную барышню. Глупый поступок, конечно, но так она запаникует, а он выйдет, назовет её дурочкой за то, что правда решила, что он её бросил одну, отчего та наверняка ощутит себя намного глупее Вадима. И он бы действительно так и поступил, если бы не осознал, что они тут не одни. Осознал он это слишком уж поздно, потому как незваный гость уже вывалился на полянку и заметил Милу.
Молодой человек, каштановые волосы, круглое лицо, приплюснутый нос. Он был среднего роста, но довольно коренастым, а судя по одёжке, совсем не из здешних краёв. Вадим осторожно выглядывал из-за дерева, сумев рассмотреть на дорогом коричневом камзоле нашивку с головой медведя. Не первый раз он уже её встречает на формах охотников.
– Ничего себе! – басом удивился охотник, заставив Милу обернуться. – Что же тут девица так поздно вечером одна делает?
Он метнул быстрый взгляд на корзину с травами и тут же сделал вывод. Идиотский.
– Травы просто собираю, – Мила бросила в корзину несколько цветов. – Лечебные.
Вадим был готов громко застонать – какой же дурочкой нужно быть, чтобы с незнакомцем в лесу разговаривать! Ничему её жизнь не учит. Пора ей с ней прощаться теперь. Охотник положил руку на рукоять меча и широкими шагами начал подходить к Миле ближе. Беги же, глупая!
– Травы, лечебные, – закивал охотник. – Понимаю.
– Разве же это плохо? – Мила нахмурилась, не понимая, с чего слышит гнев в голосе незнакомца.
– А то ты не знаешь, что колдовство нынче смертью карается! – охотник сделал выпад, схватив Милу за руку. – Все местные рассказывают о том, что в этом лесу ведьма живёт! Да и сам я слышал, что не один охотник тут из-за тебя пропал! Признавайся, что с ними сделала?! Околдовала? Или убила?
– Да я же травы просто собираю! – Мила попыталась вырваться из стальной хватки. – Пустите! В этом же ничего плохого нет!
– Не поддамся я на твою ложь! – прикрикнул охотник, готовясь обнажить меч.
Можно бы было просто уйти. Оставить всё так, ведь он предупреждал Милу о том, что помощи здесь не найти, но она не послушала. Да ещё разговаривать с этим чудиком вздумала. Глупая совсем. Будто знака не видела. Сама виновата. Вадим тяжело вздохнул. Он понимал, что охотник до них с Тихомирой никогда не доберётся, но…
– Да ты посмотри на неё! Какая из этой девицы ведьма-то! – Вадим вышел из-за деревьев, отвлекая внимание на себя.
Охотник опешил, окинув его взглядом.
– Волосы белые… Мальчишка молодой… – забормотал он.
Каждый охотник, который заезжал в их деревню всегда хватал одни и те же слухи – про ведьму старую, что в лесу живёт, и про внука её с белыми волосами, который к ведьме проводить может.
– Не знаешь что ли, что бабушка моя старуха древняя, а ты взгляни на девицу молодую-то перед собой, – продолжил Вадим, подойдя чуть ближе и остановившись.
Нужно было дать Миле время, чтобы сбежать, а уж он не первый раз по лесу от охотников убегать будет. Его даже убивать не обязательно – леший и сам справится, если этот гость незваный ему надоест. Ну или просто вышвырнет его из леса вон. Жаль, что волка с собой на прогулку не взял, но тот может и на Милу наброситься, ведь её он не знает совсем.
– А ты проводник? – охотник нахмурился, но Милу отпускать не торопился.
– Смотря куда тебя проводить надо, – Вадим пожал плечами.
В голове охотника роилась очень сложная цепочка из мыслей. Он пытался сопоставить ту информацию, что в деревне получил, с той, что сейчас перед собой видел.