Восьмое июля, терем Бабы-яги
Пока Баба-яга колдовала над уничтожающим оружие зельем, Лешек с
Эльвирой повели Полуэкта в лес обучать его лешачьему делу. Мадам Дюкова тоже
отправилась на прогулку, остальные были заняты кто чем. Мы, например, с Германом
разрабатывали план предстоящего путешествия к Водяному Царю. Я предлагал
выступить в том же составе, что и в предыдущей экспедиции за разрыв-травой,
однако на этот раз пришлось увеличить контингент на одного человека. Мне не
удалось отговорить Катьку от участия в новом походе. Мотивировка ее была проста
и безапелляционна:
-- Ты же сам говорил, что пойдешь со мной на край света. Или
надеешься вместо меня какую-нибудь Зюлейку с собой прихватить?
По утверждению Бабы-яги, Водяной Царь живет на Краю Света, в
"море-окияне", и оттуда управляет движением небесных вод -- туч, облаков, дождей
и гроз. Местная наука уже дошла до понимания того, что облака -- вовсе не овцы,
разгуливающие по небу, не подушки и не клочья ваты, а скопления мельчайших
частиц влаги. Но Землю она, здешняя наука то есть, все еще полагала плоской,
плавающей в бескрайнем океане, правда, самостоятельно, без поддержки китов и
черепах. Сине-море, по утверждению местных географов, с этим океаном не
сообщалось и было отделено от него цепью Неприступных гор. Что ж, это вполне
нормальное явление, внутреннее море на материке -- не такая уж и большая
редкость. Эти самые Неприступные горы, по утверждению местных ученых, обрамляли
вообще всю Землю, отделяя ее от бескрайнего "моря-окияна" словно края тарелки. А
вот собственно этот бескрайний "окиян" на самом деле считался не таким уж и
бескрайним -- куда бы вы не двинулись, по любую сторону от любого края Земли, он
кончался на Краю Света, и его воды стекали в Начало Тьмы. Водяной Царь жил на
Краю Света в той стороне, где во Тьму опускается солнце, то есть на западе.
Чтобы попасть к Водяному царю, нам для начала предстояло
добраться до Стольнограда, бывшего Даймондтауна, и оттуда двигаться дальше на
запад через всю территорию Алмазной долины, через все ее города и веси. Когда-то
там, на западе, было небольшое Тридевятое царство, захваченное Бэдбэаром лет
двадцать назад в результате его экспансивной политики. А к этой провинции
примыкал дремучий Непроходимый лес, через который нам, тем не менее, предстояло
пройти. Потом мы должны преодолеть степи, населенные кочевыми и весьма
воинственными племенами скотоводов, миновать безводную знойную пустыню и
добраться до высоких и крутых Неприступных гор. Затем перевалить через них -- и
двигаться дальше уже по водным просторам бескрайнего океана до самого Края
Света. Все это нам сегодня утром поведал Лешек, изучавший местную географию в
университете.
-- Чушь собачья, -- скептически отреагировал на его доклад
Колобков-Мельников. -- Нет никакого Края Света! Первокласснику известно, что
земля имеет форму шара. Вы в этом сами убедитесь, когда вернетесь сюда с
восточной стороны.
Лешек набрал воздух в легкие, чтобы возразить, но потом
выдохнул и махнул рукой, решив не дискутировать на ортодоксальные и ежу понятные
темы. Все попытки переубедить его в данном вопросе он воспринимал как ересь и
наглую провокацию. Лично я в спорах с местным населением касательно формы
планеты давно уже участия не принимал, ввиду совершенной бесплодности этой
полемики. Раз уж тутошние ученые, колдуны и маги являются сторонниками
геоцентрической схемы построения Вселенной и доскообразной формы Земли, то лично
мне их в этом не разубедить. Конечно же, никакого Края света не существует. Я
рассматривал его просто как дальние дали, куда еще не добрались здешние
землепроходцы. Герман в этом вопросе был вполне со мной солидарен. Белых пятен в
этом сказочном мире вообще предостаточно, к одному из них нам и предстояло
отправиться в самое ближайшее время.
Единственное, что мы считали необходимым уточнить у Бабы-яги,
-- как нам найти местожительство этого самого Водяного Царя, не зная точной
долготы и широты его резиденции. Яга сказала, что об этом нечего и беспокоиться,
как только мы вторгнемся в пространство его обитания, он сам перед нами явится.
Что ж, дай-то Бог! А то вдруг и на самом деле доберемся мы аж до самого
Заморского королевства с восточной стороны, а никакого Водяного Царя так и не
повстречаем. Конечно, при этом мы сделаем важное географическое открытие и,
возможно, получим лавры Магеллана, но свою главную задачу так и не выполним.
Баба-яга достала из печки здоровенный чугунок, помешала отвар
деревянной поварешкой. И как только сил хватает у старушки поднимать такой
огромный чан ухватом! Но на все предложения помочь ей бабулька гневно
огрызалась, цыкая зубом. Она бросила в кипящее варево корень лопуха, семена
полыни и пару сушеных кузнечиков, произнесла несколько заклинаний, накрыла
крышкой и снова засунула чугунок в печь. После этого перетасовала колоду карт,
взятую из ниши, положила обратно и нажала несколько пиктограмм на
дисплее-заслонке. Проделав все эти манипуляции, старушка обратилась к нам:
-- Еще полчаса, и зелье будет готово.
Полчаса -- это, конечно, хорошо. Это даже просто замечательно.
Да вот только путешествие наше обещает занять не полчаса, не полдня и, может
быть, даже не полмесяца. А если отправляться в путь пешком, то нам вообще и за
полгода не управиться. Расстояние уж больно велико, тут без реактивного самолета
не обойтись, а в этом мире их еще не придумали. Если бы Кощей был здесь, можно
было бы воспользоваться его летающей тарелкой, но Кощея нет и тарелки -- тоже.
Самое быстроходное транспортное средство в этих краях -- ковер-самолет. Но дело
осложнялось тем, что ковры-самолеты не летают ни над пустыней, ни над степью,
ни, тем более, над бескрайним океаном. Магия магией, а гравитация гравитацией --
и ковры, и метлы, и летающие сундуки, и ступы поддерживаются в воздухе наземными
антигравитационными энергозарядными устройствами -- АГЗУ. В пустыне их нет. Да
что там в пустыне, даже на значительной территории Алмазной долины, в том числе
и возле самой столицы их нет. Много лет назад, еще до прихода к власти Бэдбэара,
специалисты по аэронавтике из Шема Ханства подрядились установить АГЗУ по всему
царству. Но позже, ввиду агрессивной политики правительства "Великого
волшебника", отношения между двумя государствами сильно обострились, и работы
были прекращены. Не возобновились они даже сейчас, при новом руководстве.
Полет на Горыныче на Край Света тоже отпадает. Во-первых, ему
запрещено конвенцией летать в радиусе двухсот верст от столицы. Этот вопрос
можно было бы и решить, договорившись с царем Коляном Вторым ради такого
серьезного мероприятия, как спасение отечества. В конце концов, можно и не
договариваться, а просто обогнуть эту запрещенную зону, для столь могучего зверя
это вовсе не крюк. Но, во-вторых, несчастное животное не сможет долго лететь над
пустыней, горами и солеными водами океана. Это же не верблюд, ему необходимо
питаться и утолять жажду, а для такой массы тела как воды, так и еды требуется
довольно много. У нас же нет неиссякаемого бурдюка с водой и неиссякаемого мешка
с травой. Есть только неиссякаемая баклажка с крепким спиртным напитком.
Кстати, помнится, при помощи этой баклажки мы приводили в
движение геликоптер Е2 конструкции здешнего механика-самоучки Емели. Махолет Е1
того же конструктора потерпел аварию и был демонтирован. Если это сооружение
цело, то им можно воспользоваться. Правда, аппарат двухместный, к тому же,
учитывая необходимость подпитывания организма самого пилота, вместо пассажира
придется вообще загрузить провиант и лететь кому-то одному. А уж как тарахтит
эта штука -- это что-то! Что твой отбойный молоток! Как вспомню, так вздрогну.
Да и надежность аппарата, все еще, вызывала у меня сомнение...
-- Безобразие! Какой ветер на улице сильный! -- прервала мои
размышления вернувшаяся с прогулки майор Дюкова.
-- Ветер, ветер, ты -- могуч, -- процитировал классика
Колобков-Мельников.
Внезапно меня посетила одна очень умная мысль. Я спросил
Бабу-ягу:
-- Яга-ягинишна, если небесными водами управляет Водяной Царь,
существует ли кто-то ответственный за ветра? Какой-нибудь там Стрибог, например?
-- Стрибог, он и есть, правильно ты сказал. Он за них и
отвечает.
-- А нельзя ли с ним договориться, чтобы он недельку
поддерживал устойчивый восточный ветер силой примерно десять -- двенадцать
метров в секунду? А потом недельку -- наоборот, западный.
-- Зачем тебе?
Я изложил свою умную мысль.
-- Подумать надо, -- сказала Яга. -- Старик сумасбродный и
несговорчивый. А живет он на восточном Краю Света, за Неприступными горами на
Свистун-горе.
-- Час от часу не легче! -- воскликнул я. -- Это ж на другом
конце земли! Нам что, сначала еще туда надо переться на переговоры?
-- Ага, -- согласилась Яга. Но, посмотрев на мою растерянную
физиономию, сжалилась: -- Ну да ладно, Ванюша, не переживай, попробую сама с ним
договориться. По своим каналам.
-- А по этим каналам, -- вмешался Колобков-Мельников, -- нельзя
ли вот это зелье сразу Водяному Царю переправить?
-- Ишь, умный какой! -- возмутилась Баба-яга. -- Кабы все так
просто было, стала б я ужо ребяток в путь-дорогу отправлять, опасную и дальнюю?
Словами-то договориться одно, а горшок с зельем переслать -- совсем другое!
Старушка достала из печки чугунок и поставила на стол остывать.
-- Может быть, его на двор вынести? -- предложила Катька. -- На
ветру быстрее остынет.
-- Не надо, -- ответила Яга. -- Вдруг еще опрокинет кто
ненароком. Покудова не простынет, сама следить буду.
-- Это и есть жидкость, способная уничтожить все оружие? --
спросил недоверчивый Игорь Геннадиевич.
Баба-яга промолчала, чтобы не попасться на какой-нибудь
каверзе.
-- А почему она чугунок в труху не превращает. Он ведь тоже в
основном из железа?
-- По кочану! Почему твой желудок сам себя не переваривает?
Заговоренный чугунок. Защита на ём.
Эфэсбэшник все еще скептически ухмылялся.
-- Не веришь? -- Баба-яга, похоже, начинала злиться. -- Ну-ка
принеси ружье, что вы у разбойников отняли.
Мельников сходил в свою комнату за автоматом и со спокойной
душой протянул его бабке, находясь в полной уверенности, что с ним ничего худого
не произойдет. Яга капнула на оружие маленькую капельку с поварешки, которой
помешивала отвар. В доли секунды автомат превратился в горстку ржавчины. У Игоря
Геннадиевича только легкий свист вырвался из губ.
-- Не свисти, деньги высвистишь! -- ворчливо сказала Баба-яга.
Для путешествия у нас почти все уже было готово. Осталось
только процедить и перелить зелье во флягу и связаться с Емелей, чтобы он
подготовил кое-что к нашему прибытию. Для этого нужен Лешек, точнее его
дальнослов. В качестве тары для зелья мы использовали десятилитровую флягу
из-под питьевой воды, прихваченную нами еще с "Лукоморья".
-- А пластмассу это зелье не разъест? -- все не унимался
Колобков-Мельников, правда уже без ехидства, а скорее даже с волнением.
Я уже начал беспокоиться, что старая ведьма сейчас взорвется и
превратит нашего Колобка в шарик теста, в сухарь или в бритого ежика.
-- Не боись, ничего ей не будет, -- на удивление спокойно
заверила его Баба-яга.
Тем, кто оставался, тоже было нелегко -- им предстояло провести
несколько довольно волнительных дней, а, может, и недель. И дело не только в
переживаниях за нашу экспедицию, отправляющуюся в длинный и опасный путь, но и в
беспокойстве за собственную судьбу. Враг, как говорится, хитер и коварен. Толмач
Фрол наверняка уже выбрался на свободу. Он будет разыскивать нашу группу целиком
или каждого поодиночке, чтобы расправиться с нами из жажды мести вообще или
просто с целью устранить свидетелей, чтобы мы не помешали его планам. Фрол не
глуп, он догадается, что искать нас надо либо у Кощея, либо у Бабы-яги. До Кощея
ему не дотянуться, кишка тонка, а вот проверить наше присутствие здесь он
наверняка попробует. Хотя терем и находится в заповедном дремучем лесу, который
защищен магией, все равно, как известно, в любой обороне можно найти брешь. На
всякий случай Колобков-Мельников подготовил к бою конфискованное у разбойников
оружие. Нам тоже предлагали взять с собой один автомат, как говорится на всякий
пожарный, но я категорически отказался. Мы -- мобильный отряд, и, в случае чего,
удерем от врагов, а тут оружие будет нужнее, тем более, что один из автоматов и
так был уничтожен экспериментом по проверке работоспособности зелья. К тому же,
шестое чувство мне подсказывало, что нашими противниками будут такие силы,
против которых вряд ли поможет автомат.
Прощание -- событие всегда безрадостное, а наше к тому же было
усугублено неизвестностью. Тем не менее, пора в путь! Баба-яга заговорила флягу
с драгоценным зельем на предмет проливания, от всякой порчи, от сгорания, сглаза
и утопления, а мне повесила на шею какой-то прозрачный голубовато-зеленоватый
камень на веревочке, пояснив, что это -- оберег. Мы погрузили свой скарб на
Горыныча, уселись сами на его широкую спину, трехглавый ящер взмахнул кожистыми
крыльями, сделал круг и взял курс на заходящее солнце.
