– Да, дрогнувшим голосом ответил я. – И обещаю исправиться. Тимофей с подозрением взглянул на меня. И Катя.
– Честное слово, – поклялся я. – С сегодняшнего дня все будет по-другому.
– Не верю, – ответил Тима.
– Солидарна, – подхватила Катя.
– Это нечестно! – возмутился я, – двое на одного.
– Сдавайся, Ванечка, – постановил кот.
Я сдержал обещание. Тимофей получает столько внимания и заботы, сколько требует. С Катей дела обстоят тоже неплохо. Недавно мы гуляли по городу, и к вечеру я понял, что влюбился в нее еще утром. И все благодаря Тиме!
Есть поверье, что дети способны понимать животных, но, взрослея, утрачивают этот дар. История, о которой пойдет речь, могла случиться с кем угодно, но произошла она с мальчиком по имени Андрей и котом по кличке Тимофей.
Андрей лежал в своей кроватке и играл с плюшевым зайцем. Подошел кот и, поставив лапки на перекладину, сказал:
– Заяц – это, конечно, интересно, но не рассказать ли тебе лучше, как я вчера гонял соседского кота?
– Нет, Тимох, вот-вот мама вернется, давай позже.
И действительно – вошла мама и начала кормить Андрея. После этого мальчик уснул и когда проснулся, позвал кота. Тот не заставил себя ждать. Тимофей обстоятельно рассказал о своем очередном триумфе и очередном же позорном поражении соседского рыжего прохвоста. Кот часто рассказывал свои истории, чтобы занять мальчика, когда родители отлучались, а заодно приглядывал за ним.
Однажды случилось невероятное. Из-под дивана вылезли маленькие человечки и, схватив Андрея, ринулись обратно. Видевший это Тимофей решил было вступить с ними в бой, но, когда залез под диван, из головы его вылетело все, что там ни было. Под диваном оказалась огромная страна, конца и края которой не было видать. Похитители, хотя и нагруженные похищенным, удалялись необыкновенно резво по широкой зеленой равнине. Андрей же не кричал, а удивленно глазел по сторонам. «Видимо, ему кажется это сном», – догадался кот.
Он немедля пустился вслед за разбойниками, но те двигались так быстро, что Тимофею никак не удавалось сократить расстояние. Оно только увеличивалось, и вот кот уже мог разобрать лишь силуэты. Похитители пересекли реку и устремились к небольшим постройкам, которые ютились в самом низу большой горы.
Как вы знаете, почти все кошки терпеть не могут воды, и Тимофей не был исключением. Некоторое время он растерянно бегал по берегу с распушенным хвостом. Наконец решившись, коротко мяукнул, нырнул прямо в реку и за считанные минуты ее переплыл. Похитители к тому времени просто растворились. Но кот не стал отчаиваться и продолжил путь. По-видимому, Андрея тащили за край одеяльца, в которое он был завернут. Этим и воспользовался кот: он бежал среди опустевших построек, ориентируясь на оставленный след. След исчез у самой горы: было ясно, что малыша затащили прямо в нее. Но как? Входа-то не было! Вдруг на склоне перед глазами кота по буковке проявилась надпись:
Под надписью возник проход в пещеру. Тимофей смело шагнул в него и оказался в тесном коридоре.
«Видимо это и есть начало лабиринта» – подумал он.
Кот продолжил путь прямо, но уперся в тупик с очень низким потолком. Из стены торчали три держателя: в первом факел не горел, второй был с остатками догоревшего, и только третий факел ярко освещал проход. Присмотревшись, Тимофей заметил, что под двумя из трех держателей виднеются какие-то механизмы.
Один из них был весь в царапинах, из чего кот сделал вывод, что им часто пользовались. Зажмурив глаза, он ударил лапой по горящему факелу, тот накренился, и сразу же послышался звук работающего механизма. Стенка с грохотом отодвинулась – путь был открыт. Только Тимофей прошел вперед, с тем же шумом она закрылась. Впереди показалась развилка – тоннель раздваивался и уходил в разные стороны. Где-то вдалеке раздался плач: кот напряг слух и понял, что это Андрей. Со всех четырех ног он устремился в тот тоннель, откуда доносились звуки. Ход спускался резко вниз и сужался, приходилось буквально протискиваться. Через несколько метров он превратился в узенький квадратный желоб.
Если бы Тима не обладал отличным слухом, он бы точно бросил эту затею – прорываться сквозь нескончаемые песчаные и глиняные преграды. Но он слышал, что с каждым метром плач становится громче. Он без устали работал лапами, расширяя лаз, и вот наконец был вознагражден, внезапно провалившись в огромный зал. На длинных столах лежала различная снедь, издавая восхитительные ароматы. В животе заурчало, да и от глотка воды он бы не отказался. Но плач раздался с новой силой, и мысли о еде отступили назад. На стене проявилась новая надпись:
«Коли мудр ты и скор, разреши сей хитрый спор: есть весы и много снеди, надо точно угадать, как весы те уравнять».
