Своеобразный сплав прогресса и отсталости демонстрируют фантастические общества, выведенные Джеком Чалкером в серии "Кинтарский марафон". Известная часть галактики поделена между тремя соперничающими и расширяющимися империями, насчитывающими примерно по сто-сто пятьдесят разумных рас. Эти империи владеют сверхсветовыми перелетами через подпространство, превращением энергии в заданные формы вещества, нанотехнологиями и другими, не менее удивительными. Тем не менее, несмотря на кардинальное различие их социального устройства, всюду подавляющему большинству населения эти достижения недоступны, и оно живет в тяжелых условиях, подчиняясь физическому или ментальному принуждению.
ЧЕЛОВЕЧЕСТВО И ИНЫЕ
Особый пласт фантазии - будущие взаимоотношения между людьми и другими разумными существами. Осознание неточности геоцентрической картины Вселенной вынудило человечество постепенно свыкнуться с мыслью о возможной неуникальности Земли и земной жизни в том числе. Продолжением этого стали идеи о существовании жизни на других планетах и в других формах. Многие надеялись на то, что такая жизнь развилась в иных местах Солнечной системы. Доказательств этого до сих пор нет, скорее, можно думать, что Земля - единственное такое место. Поэтому первоначальный энтузиазм несколько поутих, а считать, что предками людей являются никогда не существовавшие марсиане (Роберт Янг "У начала времен", Эдмунд Купер "Далекий закат"), просто неразумно. Сейчас авторы относят размах своей фантазии на более отдаленные миры, чему способствует лавинообразный рост числа обнаруживаемых в последние годы экзопланетных систем. Обычно фантастов не останавливает практическая недоступность подобных планет из-за барьера скорости света.
