Более тесной формой сотрудничества живых организмов является симбиоз, когда представители двух или более различных видов объединяются тем или иным способом ради выигрыша каждого вида. Хорошо известный пример: в человеке живет множество кишечных бактерий, помогающих переваривать и усваивать поступающую пищу, а взамен получающих хозяина, который защищает их от внешней среды и обеспечивает питанием. Пользу симбиоза, даже временного, для сотрудничества разумных существ описывали Чарлз Шеффилд ("Объединенные разумом"), Джеймс Блиш ("Метаморфоза"), Роберт Силверберг ("Бездна"), Клиффорд Симак ("Снова и снова", "Принцип оборотня"), Алан Дин Фостер ("Деревня избранных", "Приговоренный к Призме"). В последнем случае симбиоз кремниевых, органических и смешанных форм жизни в так называемых Ассоциативах на планете Призма приводит к быстрому развитию и совершенствованию их разума. Ассоциатива представляет собой сложное симбиотическое сообщество разумных и полуразумных специализированных фототрофных органосиликатных существ, объединенных задачами выживания, сбора и накопления информации, продолжения существования. Эволюция отдельных видов и самой Ассоциативы чрезвычайно ускорена и обеспечивается наличием в ней "врачей", занимающихся ремонтом и быстрой модификацией тел всех существ. Какой-либо полезный признак быстро анализируется, принимается общее решение о его использовании, врачи тут же создают необходимые компоненты и органы внутри собственных тел и оперативным путем добавляют их в тела тех членов Ассоциативы, кому они требуются. Например, зависимость от фототрофии делала Ассоциативу беспомощной по ночам, чем пользовались разорявшие ее стайные полуразумные сумеречные хищники. Попавший в Ассоциативу землянин дал полезный совет воспользоваться химической энергией электрических аккумуляторных батарей. Врачи создали действующие подобным образом органы из выделений своих тел, поочередно вставили в тела всех существ, подсоединили их, и ночное проклятие было снято менее чем за одни местные сутки. Ознакомившись с уцелевшей в остатках человеческой станции информацией, объединившиеся Ассоциативы смогли вырастить действующий гиперпередатчик и привлечь внимание спасателей к людям, попавшим в беду на планете. Следующий их замысел - не больше, не меньше как выращивание космического корабля (Алан Дин Фостер "Приговоренный к Призме"). Этот автор своеобразным путем подчеркнул преимущества пока еще фантастического симбиоза разума, технологии и биоинженерии, рассматривая его как возможный вариант будущей легко адаптируемой киборгизации, способной успешно выйти в космос и быстро осваивать его, преодолевая ограниченность строения человеческого организма. Целесообразность большого сообщества как сложного универсального организма-города понятна, интереснее другой вопрос: как может возникнуть такое сообщество, как соберутся первые из этих существ, с чего все начнется? И если такие сообщества выйдут в космос, останутся ли они совместимыми друг с другом или из-за быстрой приспособляемости пойдут по пути разобщения? Показано гипотетическое вынужденное встраивание отдельных людей в такие сообщества. А как с Ассоциативами могло бы взаимодействовать остальное человечество, если у него за душой почти всегда лежит страх перед кардинальными изменениями своего тела и его возможностей? Никак - до тех пор, пока не припрет, или возможен какой-то просвет? Скажем, обладающие чудесными способностями и высокой моралью симбиоты-оскары пользуются уважением, к ним обращаются за помощью в случае правонарушений (Боб Шоу "Стой, кто идет"). Или вероятнее обратная ситуация, когда люди подозрительно и враждебно встречают человека, которого наделила схожими с оскарами возможностями живущая в нем симбиотическая абстракция-судьба (Клиффорд Симак "Снова и снова")? Схожих в Ассоциативами результатов, но на стандартной углеродной основе, достигла человеческая колония на планете с ускоренной эволюцией. Люди и органический мир планеты стали существовать в рамках чрезвычайно эффективного природосберегающего симбиоза, в который человеческая часть внесла разумное начало и накопленные знания, а местная жизнь обеспечила скорость изменений и широчайшую приспособляемость (Питер Гамильтон "Дракон поверженный"). Обобщение Ассоциатив - всеобщий замкнутый симбиоз на какой-либо планете - маловероятен, так как он приводит к тотальной неустойчивости биосистемы (Джек Шарки "Вопрос протокола"). Симбиоз следует отличать от паразитизма, при котором хозяин не получает выгоды от паразита (Роберт Хайнлайн "Наездники").
