«А кто тебя защищал, не жалея живота своего? Перед государем, перед «шатией-братией» Нессельроде? И в прошлом году, и в этом? А если заглянуть назад еще дальше – кто пробивал тебе назначение на «Байкал»? То-то! Катенька права: ты уже вошел в историю, – но ведь это утверждает публично и Муравьев. Вспомни, как тебя встречали в Иркутске, что тогда говорил генерал-губернатор. А сейчас ты готов от него откреститься крестом Святого Владимира? Прости за каламбур, вышло случайно».
«Да ничего такого я не хочу! Просто обидно…»
«Понимаю. Но и ты пойми: император не мог взять и простить твое нарушение указа. Иначе кто будет уважать его высочайшие повеления? Твоя не столь высокая награда – это кость волкам из «стаи Нессельроде», а для тебя его царское «спасибо»: «Поступок Невельского молодецкий, патриотический!» Значит, ты в глазах императора вырос – чего же обижаться?»
За время долгого пути Геннадий Иванович снова и снова возвращался к этой теме, находил новые аргументы «за» и «против», но всякий раз выходило, что обида его неосновательна, в конце концов он выкинул ее из головы и стал куда веселее общаться с совсем было приунывшим спутником.
Гринька Шлык прошелся еще раз фуганком по широкой лиственничной доске – тонкая стружка, взятая на всю ширину ножа-железки, завилась непрерывным сувоем, источая летний запах смолы, от которого дышалось легко и радостно. Погладил поверхность – ровная, ласковая, к ладони так и льнет – ладная, значит. По такой босиком хорошо ходить.
Гринька кликнул рабочих – два бородатых мужика взялись за концы двухсаженной доски и аккуратно переложили ее с верстака на штабель таких же заготовок для палубы парохода. Сам пароход, вернее сказать, не пароход, а его плоскодонный деревянный остов – без палубы и надстройки, без гребных колес (они готовые в отдельной выгородке мастерской), ибо не прибыла еще паровая машина, выписанная из Англии, – стоял рядом, за стенкой столярной мастерской, на специальных салазках в огромном сарае, возведенном для такого строительства. Шлыки сами же и обмозговывали, как этот сарай возводить. Правда, вместе с начальником, молодым военным инженером Дмитрием Ивановичем Романовым.
Шилкинский завод занялся судостроением для будущего Амурского пароходства по приказу генерал-губернатора, и первый малый паровой корабль для плавания по Шилке (а там, глядишь, и по Амуру) предполагался к спуску на воду в мае-июне 1851 года. Деньги на его постройку – сто тысяч рублей – дал покойный Евфимий Андреевич Кузнецов. Он обещал генерал-губернатору выделить средства еще на один пароход, но не успел, умер, а его наследник, Фавст Петрович Занадворов, весьма резко отказался выполнить это обещание. Муравьев, говорят, жутко рассердился, но, против ожиданий, смолчал. Однако люди знающие предсказывали, что дело этим не кончится: генерал-губернатор мог не ответить на личную обиду, но, когда наносился ущерб делу, в которое он уверовал, бывал беспощаден.
Шлыки были определены на строительство по личному распоряжению генерал-губернатора. Когда Ефим Андреевич сообщил им о том, что «запродал» их как мастеров самому генералу, они обрадовались так, что купец даже огорчился.
– Неужто вам было плохо у меня?
– Да что ты, батюшка, – поклонился Степан. – У тебя нам куда как ладно и работа, значитца, оченно по душе. Да вот повязаны мы с генералом крепкой веревочкой, и, коли он за нее потянул, значитца, иттить туда надобно. А уж кораблик срубить – дюже интересно. Много чего мы с сыной пробовали, а кораблик, значитца, не доводилось.
Особую же радость Шлыкам принес личный порученец генерала штабс-капитан Вагранов. Муравьев послал его на шилкинский завод проинспектировать, как продвигается строительство, а заодно, памятуя о данном Гриньке обещании разыскать Татьяну Телегину, сообщить ему, что девушку перевели из Калангуя в газимуровский завод.
– Да я генералу за это век служить буду, как пес дворовый! – завопил Гринька, услышав новость, и помчался искать начальника, чтобы отпроситься на поездку.
Дмитрий Иванович выслушал, не перебивая, его сбивчивый рассказ о Татьяне, достал карту Забайкалья, сделанную, между прочим, собственноручно на основании данных, собранных топографами экспедиции подполковника Ахте, и вымерил расстояние до газимуровского завода.
– Без малого двести пятьдесят верст, парень, – сказал он задумчиво. – На хорошей лошади за полтора дня можно добраться. Ты верхом-то ездить умеешь? Нет? Тогда придется на санках, еще полдня надо накинуть. Ну и там… Дня-то хватит? – Гринька мотнул головой. – Понимаю, мало, но больше дать не могу. Итого пять дней, максимум шесть! Сэкономишь в дороге – потратишь на свидание. Лошадь, санки возьмешь на конном дворе, скажешь, я распорядился. И оружие возьми: ружье с зарядами, нож, рогатину – вдруг на волков нарвешься. И вот еще, – Романов открыл ящик стола и достал черный пистолет с барабаном. – Возьми, он пятизарядный. Ружье перезаряжать долго, а кольт очень удобный – курок оттянул и уже перезарядил.
