— Мы будем вести переговоры не только с Атаманом Рейха, — спокойно ответил лидер Чепистов. — Если мы не найдём общего языка с Мерзаком, то там есть и другие силы. В первую очередь, это герцог Углукбек. Он потомок самого Урукгора и пользуется в Рейхе не меньшим авторитетом, чем Мерзак. В делегацию нужно включить популярных в Рейхе политиков, а вместе с ними туда поедут наши менестрели. Если не помогут логические доводы, то их убедят песни, эмоции часто бывают сильнее разума. В Рейхе особенно популярно легендарное произведение Лихака «Мы лёд под ногами майара».
Предложение Чучхака прошло на «ура», и он был избран главой делегации, в которую вошли также Сарукан и Кукурук.
Переступив порог своей комнаты Амрод, Беарнас и Маэлнор обнаружили незнакомца с ног до головы закутанного в серый плащ. Руки троицы инстинктивно потянулись к оружию, но тут незваный гость скинул капюшон, и Авари застыли поражённые. Перед ними стоял эльф.
— Братан! — воскликнул Беарнас и раскрыл навстречу соплеменнику свои объятия.
Однако в последний момент его что-то удержало.
— Кто ты и как здесь оказался? — строго спросил Амрод.
— Агент ВРУ Серый Плащ…
— Врать нам не надо, — перебил его Маэлнор. — Как твоё настоящее имя?
— Вы меня неправильно поняли, я — сотрудник Валарского Разведывательного Управления.
— Элберет твою Гилтониэль! — возмутился Беарнас. — Так ты прислужник этих проныр из Валинора!
— Да, такова моя судьба, — вздохнул агент. — Что касается моего настоящего имени, то после обработки гипнозом у Ирмо я полностью забыл о своём прошлом. Теперь я — агент Серый Плащ, и другого имени у меня нет.
— Что делают с эльфами, сволочи, Элберет твою Гилтониэль! — воскликнул разъярённый Беарнас и сжал кулаки.
— А оказался я здесь, чтобы передать вам это, — таинственно произнёс Серый Плащ и театральным жестом вытащил из-под одежды Назгульское Кольцо.
Маэлнор и Беарнас ахнули. Только Амрод не растерялся. Он с деловым видом взял Кольцо, заизолировал его пластырем и положил в специальную шкатулку, где уже лежало Кольцо Гэка. После этого он пожал руку агенту.
— Спасибо, друг, Родина тебя не забудет. Но где ты его взял?
— Я получил приказ от Митрандира…
— От этого незадачливого мага! — буркнул Беарнас.
— Он теперь большая шишка, курирует всю агентурную работу ВРУ, считается главным экспертом по Средиземью и назначен заместителем самого Намо, — продолжил Серый Плащ. — Так вот, он приказал мне убрать Мерзака, доставить вам его Кольцо и возвращаться в Мандос.
С этими словами агент выхватил кинжал и приставил его к своему горлу.
— Э-э, только не здесь! — в ужасе вскричал Маэлнор. — Нашёл место!
— Я и не собираюсь возвращаться в Мандос, — успокоил его Серый Плащ и опустил кинжал. — Я давно хотел порвать с ВРУ, да всё не решался. Вон, Зелёный Плащ перестал выходить на связь с Валинором, так они пустили по его следу некую Лориэль. Парень уже не знает, куда от неё деться, даже палантир в спешке потерял. Но дальше работать двойным агентом я уже не могу. Если вернусь в Мандос, то мне устроят промывку мозгов, я опять всё забуду и в Средиземье уже никогда не попаду. Но главное, что под гипнозом Ирмо ничего нельзя утаить, а я не могу выдать им ЭРУ.
— Кого ты не можешь выдать?! — переспросил поражённый Амрод.
— Не кого, а что. Эльфийская оппозиция в Валиноре, чтобы получать правдивую информацию из Средиземья, создала свою спецслужбу — Эльфийское Разведывательное Управление (ЭРУ). ЭРУ хочет помочь Средиземью и сотрудничать с «Аварией», поэтому я здесь, иначе я не стал бы выполнять приказ Митрандира.
— А кто руководит ЭРУ? — заинтересовался Амрод.
— Клянусь, не знаю. ЭРУ работает под носом у всемогущих валаров. Поэтому секретность полная. Мне известно только, что вместе со мной был перевербован Зелёный Плащ.
— А что ты знаешь о других агентах ВРУ? — вмешался Маэлнор.
— Немного. Я работал в Рейхе, Зелёный Плащ — в Арноре, Лориэль — в Хоббитшире, а Чёрный Плащ — в Мордоре. Видеться из-за конспирации нам не полагалось. Но столько времени сидеть в логове врага и скрывать, что ты эльф… От этого можно и с ума сойти. Поэтому я иногда тайком встречался с Зелёным Плащом. Посидим с ним, бывало, выпьем, отведём душу…
— Здравур пили? — поинтересовался Беарнас.
— Да нет, мы тут как-то к пиву пристрастились.
— Так, значит, Мерзак убит? — уточнил Амрод.
— Ага.
— Хорошо, тогда как ты оцениваешь сложившуюся после его смерти политическую ситуацию в Рейхе?
— Уверен, что теперь Атаманом должен стать герцог Углукбек.
— Что он собой представляет?
— Он прямой потомок Урукгора, а, по слухам, даже легендарного Углука. От знаменитого предка, бывшего первым генерал-губернатором Особого Пограничного Округа и главнокомандующим в Северной Войне, он унаследовал фамильный герб, на котором изображён горный эдельвейс. Хороший мужик, некрасивый, но весьма обаятельный; невзрачный на вид, но очень волевой и пользуется большим уважением в Рейхе. Но главное, что он сумел сохранить понятие о чести и ему нельзя отказать в благородстве.
