— Я столько не выпью, — виновато пожал плечами Маэлнор.
— Кстати, по такому поводу нужно опрокинуть, — тут же с готовностью подхватил Беарнас.
— Остынь, ты на службе! — осадил его командир «Аварии». — Сейчас слишком сложный момент, и надо быть в полной готовности.
— А помнишь, как мы мечтали встретить хоть одного из Эльфов Запада? Ты тогда пообещал, что по такому случаю устроишь расслабуху. И вот этот день настал!
— Ладно, раз обещал, то можно по чуть-чуть. Сбегай за пивом.
— Опять Беарнас! Как что, так сразу Беарнас!
— Ну не хочешь…
— Ладно-ладно, уже бегу! — с этими словами Беарнас стремительно выскочил из помещения.
— А мы пока решим, как будем поддерживать связь.
— У вас палантиры есть? — спросил Серый Плащ.
— У нас есть кое-что получше — Перстень Форвэ, — гордо заявил Амрод и продемонстрировал изобретение Авари. — Своим умом дошли, без всяких там валаров! Надо только настроить его на твой палантир.
— Теперь я наглядно убедился, что без помощи валинорских нянек можно достичь многого, — уважительно проговорил агент. — Возможно, в чём-то вы уже превзошли нас. Эльфы Запада, благодаря помощи валаров, сделали стремительный рывок в своём развитии, намного обойдя Эльфов Востока. Но после того как мы усвоили всё, что сочли нужным дать нам Стихии Арды, у нас начался застой. Мы привыкли получать готовые знания и отвыкли думать самостоятельно. На примере Феанора нам внушили, что делать что-то самим без совета с валарами опасно, и мы разучились творить. Боюсь, в ближайшем будущем нас ожидает деградация. А Авари сами познавали мир, учились на собственных ошибках и постепенно шли вперёд. Сейчас я убеждён, что ваш путь был верным. Даже, если вы ещё в чём-то отстаёте от нас, то скоро перегоните. В отличие от эльфов Валинора у вас есть будущее!
— Так выпьем же за Собственный Свет! — воскликнул подошедший Беарнас.
Вскоре четвёрка бессмертных уже обнявшись, пела другую песню всё того же Лихака, наполнив её новым смыслом:
Река Барендуин уносила Спасителей всё дальше на юг. С попутным ветром им повезло. Друзья уже вдоволь налюбовались речными волнами и живописными берегами. Зелёные холмы сменялись зарослями каких-то кустов, берёзовыми, дубовыми и буковыми рощами, всё ещё стыдливо обнажёнными, но уже кое-где прикрытыми разноцветными платочками распустившихся соцветий. Изредка мелькали города и другие поселения, с такого расстояния поразительно похожие друг на друга.
— Скукота, — вздохнул Малыш. — Даже кости размять негде!
— Видом лучше любуйся! — проворчала Ромашка. — Я вот воды боюсь и то молчу.
— Между прочим, мы, гномы, плаваем стилем топор! — огрызнулся Малыш.
— Почтенный Моторин, а когда я, наконец, увижу Арагволда? — осторожно поинтересовалась Сати.
— Сейчас мы не можем с ним связаться, — весомо изрёк Моторин. — Он занят важным делом, и его нельзя отвлекать.
— Каким это делом?
— Спасает урукхаев.
— Урукхаев?! — в голосе девушки мелькнули презрительные нотки.
— Ты не любишь урукхаев? — вступил в разговор Бродо.
— А за что мне их любить?
— Это всё расовые предрассудки, — сделал вывод хоббит.
— Между прочим, Кэшта была членом нашего Отряда, и мы все её любили! — сказал Моторин назидательно. — А она была урукхайка.
— И Арагволд её тоже любил?
— А как же! — усмехнулся Карлсон.
— А где эта Кэшта сейчас? — спросила, нахмурившись, Сати.
— Теперь она королева урукхаев, — ответил Моторин.
— Так значит он там с ней! — вскричала поражённая арнорка.
Бродо понял, что самое время переменить тему и, склонившись к карлику, шепнул:
— Нужно тонко намекнуть, что пора связываться с принцем Форвэ.
Карлсон понимающе кивнул и тут же ляпнул:
— Кстати, пора связаться с Форвэ!
— Да, самое время! — обрадовался Моторин. — Скажи, Малыш.
— Это по-любому! — убеждённо подтвердил маленький гном.
— Причём здесь Форвэ? — удивилась девушка.
— А ты что Красную Книгу не читала? — осведомился Бродо.
— Обижаешь, я же племянница хрониста.
— Тогда понимать должна.
— Так надо! — отрезал Моторин. — Давай, Бродо.
Хоббит проделал привычные манипуляции, и перед ним предстал принц Авари. Они обменялись приветствиями.
— Ну что там у вас?
— Понимаешь, Форвэ, — замялся Бродо. — Столько всего накопилось… Масса вопросов… Прямо не знаю с чего начать.
— Хорошо, тогда мы при помощи нескольких Перстней устроим тебе сейчас телемост с Великим Орлангуром. У него обо всём и спросишь. Только помни, что расстояние дальнее, энергии уйдёт масса, так что постарайся покороче.
Хоббит и его друзья не успели ничего понять, как принц исчез, и на его месте появился свившийся кольцами на троне гигантский золотой дракон. От этого зрелища вся компания онемела и застыла словно парализованная.
— Даю информацию к размышлению, — произнёс бесцветным голосом Дух Познания.
